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作为一县之长，陶墨收礼收得忙碌。既有礼仪之礼，也有贺礼之礼。
老陶一概收下。
陶墨原有微词，但老陶将那些送来之礼一一记在账簿里，然后用价值相差无几的互相回礼，约莫三四日，账簿上的各种账目已经拉平。
郝果子将账簿翻来覆去好几遍，郁闷道：“真是一点不剩？”
老陶道：“一点不剩。”
郝果子道：“这礼物收得真亏。”
老陶但笑不语。
陶墨道：“这样才好。这些人情是欠不得。”
老陶道：“少爷身为朝廷命官，本不该与他们礼尚往来。但这是官场陋习，若一味推拒，反倒拒人于千里之外，让人心生不满。所以只好出此下策。”
郝果子道：“那些人这样便舒坦了？”
“不管心里是否舒坦，至少面子上总是过去了。”老陶道，“也不至于怀恨在心。”
陶墨心头一动，道：“不如再备两份礼物，送给一锤先生和林先生。”
老陶道：“那顾射顾公子呢？”
陶墨张大眼睛，“他帮过我，理当也要送的。”
老陶摇头。
陶墨皱眉道：“为何？”
“我虽然赞成少爷与他们交好，但这种交好乃是基于平等之上。若少爷一味讨好他们，反倒令他们心生轻视。”
“轻视？会么？”陶墨想起郝果子之前还说过，若对顾射太千依百顺，便会令他感到无趣。如今老陶又加了一句轻视，他不免有几分紧张与迷茫。
老陶见他心不在焉，知他又在想顾射，不由叹息道：“少爷。官场险诈，不知何时便会有人笑里藏刀，落井下石。你必须步步为营，不可轻易落下把柄与人。”
陶墨道：“我会小心的。”
“我听说这顾射来谈阳县的时间不长。他能够在短时间内越过谈阳县诸多讼师，一跃成为一锤先生的得意门生，想必本事不凡。而且听说他平日衣食住行十分讲究，即使不是名门望族之后，也定然是书香门第出身。这样的人物若牵扯太深，只怕会惹祸上身。”老陶语重心长。
这几点陶墨又如何不知。只是情之所至，他便控制不住。
老陶看他神色黯然，不禁松口道：“少爷若真是只好男风，倒也不是不可。”
郝果子瞪大眼睛看他。
“只是传宗接代还是必须的。娶妻之后，找两房家世清白的男妾藏在家中，莫要张扬就是了。”老陶叹息。
陶墨嘴唇动了动，半晌才道：“我还未想得如此远。”
老陶颔首道：“如今也的确不是着急的时候。还是先在谈阳县站稳脚跟要紧。”
陶墨低头，心中却仍是惦记着顾射。
只是这样的人，别说给他当男妾，哪怕是他送上门去当男妾都不肯的吧。
老陶看他神色，还待再说，就见郝果子偷偷使了个眼色。
两人悄悄出屋。
老陶问：“何事？”
郝果子道：“老陶，你对少爷的心性不如我了解得彻底。”
“哦？”
“我家少爷虽然痴情，却并不专情。你若真有意为他纳男妾，只管放手去找便是。若真是看对眼了，到时候少爷与新人新婚燕尔，如胶似漆，自会慢慢疏远那位顾公子。”郝果子笑道。
老陶皱眉。
“不信的话，想想那位旖雨公子。”郝果子提醒。
老陶道：“旖雨公子要另说。”
郝果子道：“总之，这比你强行让他忘记顾射要管用得多。”
老陶沉吟道：“我知晓了，此事我会斟酌。”
郝果子并不知他要如何斟酌，他的心思很快被到来的元宵灯会所占据。灯会人杂，陶墨原本不欲去，却经不起郝果子几番纠缠，只好应承。
两人带着毡帽，穿着长袄出门，混在人群中，倒也不显眼。
谈阳最大的特色是讼师多，因此谈阳灯会的特色之一便是讼师互辩。
陶墨与郝果子赏了会儿灯，便被一处拥挤人群围观的巨大灯笼所吸引。
郝果子身材瘦小，三两下便钻进人群。
陶墨只得在外等候。
过了会儿，郝果子钻出来，兴奋道：“里头正在吵架。”
“吵架？”陶墨急道，“吵什么？厉害么？”
“嘿嘿，只是斗嘴，不厉害。都是些满口子乎者也的人。”郝果子拉住他的手，“少爷跟我来。”他有了一次经验，第二次钻得更快。
陶墨不如他灵活，跌跌撞撞进去，手腕都被捏出了淤青。好不容易钻到最中心，还未开口，便被场中之人的身影夺去了全部注意力。
“咦，顾射？”郝果子皱眉。早知他也在此，他便不带着少爷来了。
陶墨与他的心境截然相反，目光一眨不眨地落在那淡漠如天下无物的身影上。
“顾公子，你做个仲裁，看看究竟是王公子说得好，还是陈公子说得对。”说话的是个中年人，一脸堆笑。
被点名的王公子和陈公子同时看向顾射，眼中都是志在必得之意。
顾射缓缓道：“各有千秋。”
那中年人笑道：“这可真是难为我了。要知这灯王只有一个，可不能分开两家。”他说着，手指一指那场中最大的灯笼。
王公子笑道：“陈公子的改嫁论令我叹为观止，这灯王理当由陈公子来拿。”
陈公子皮笑肉不笑地回应道：“王公子的多夫论更是精彩绝伦，这灯王还是由王公子获得才是。”
王公子笑容一收，“陈公子何以断章取义，我几曾说过多夫之说？”
“那我难道叙述的中心便是改嫁么？”
两人对望，渐有火气。
顾射在中年人的暗示下，终于开口道：“半斤八两，无须胜负。”
原本怒目对视的王公子和陈公子同时将怒火掉转至顾射身上，“顾公子此言何解？”
顾射道：“你们争论之言早有朝廷法令约束，细则条款，密如牛毛，各种情形，皆有公断。你们所论之题，不过泛泛而谈，无凭无据，不计因果。无论孰高孰低，都不过一腔废话，又何必分胜负？”
“你……”王公子和陈公子被说得满面通红，双双甩袖而去。
那中年人急忙将大灯笼取下，送至顾射面前，陪笑道：“今年的灯王看来又是顾公子莫属了。”
顾小甲跳出来道：“你年年都送，我家公子却是年年不收，你又何必？”
中年人笑道：“昨日不可留，今日又翻新。昨日不肯收，今日未必同。”
顾小甲正要反驳，就听顾射淡淡道：“既然如此，你便送给他吧。”
中年人顺着他的手指望去，正好对上陶墨呆呆的眼神。“这位是顾公子的……”
顾射嘴角微扬，转身便走。
陶墨心头一动，正要追上去，就被中年人拦住，硬是将那只挂在高处的大灯笼取下来给塞给他，“恭喜这位公子。”
郝果子七手八脚地抱着灯笼，又怕把他戳坏，又怕碰掉了，轻不得重不得，很是苦恼，“这是什么？”
中年人一愣，“两位不是谈阳人？”
郝果子道：“再住上几年就是了。”
中年人笑道：“这是灯王，每年都只有一个，只给互辩大赛的胜利者。其实顾公子虽然年年不取，却年年都来，至今为止，我还未曾见过有人从他手中拿走灯王的。”
郝果子嘀咕道：“自己不要，又不给别人，真是霸道。”
中年人道：“顾公子虽然不上公堂，但他师承一锤先生，说起来，也算是名讼师，看不得其他人拿走灯王，情有可原。”
陶墨突然问道：“这灯王的规矩是谁想出来的？”
中年人自豪道：“我。”
郝果子道：“你是谁？”
中年人挺胸道：“我便是玉兔灯笼坊的老板。”
“……”
郝果子颔首道：“我终于明白为何除了顾射之外，没什么熟悉的面孔来参加这什么灯王大赛了。”赢了无趣，输了丢人。
中年人：“……”
郝果子原本想将灯笼丢掉，但陶墨执意不肯。在他心中，这灯笼乃是顾射馈赠，珍藏还怕不及，怎会丢弃？他见郝果子抱着灯笼姿势随意，怕灯笼有损，干脆换自己来拿。
偌大灯笼抱在怀里走在街上煞是惹人注目，沿途路路纷纷回望。
陶墨毫不察觉，边走边问：“你可瞧见顾射往哪里走了？”
郝果子随手一指，“好像那边去了。”
陶墨快走几步，至拐弯处，一个人影突然闪出来，他收势不及，几乎撞在对方身上，却被对方扶腰滑过。
“抱歉。”对方声音清雅如流泉。
陶墨移开灯笼，眼睛顿时一亮。
只见眼前之人俊雅出尘如雪月，气质风华不输顾射半分。
“适才冒昧，请兄台见谅。请问，去县衙如何走？”
郝果子从陶墨身后窜出来，“你要去县衙？做什么？告状么？”
“不，去找人。”青年从容道。
郝果子狐疑地看着他，“谁？”
青年微笑道：“老陶。”
