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陆必行觉得自己做了一场颠倒的大梦, 没什么情节, 只是在梦里，他好像又回到了年幼时周身处处不由己的岁月, 四肢都被看不见的绳索捆着。
他自觉是个不太偏激也不太执着的人, 天性里就带着一点能随波逐流的轻快, 不管遇到什么事，他总有办法让自己想开一点, 不大会钻牛角尖, 因此也鲜少会做这种困兽似的梦。
冥冥中，却又好像有什么在不安地催促着他, 要快点醒过来, 快点醒过来……
陆必行挣扎着, 突然，身后仿佛有什么东西倒了，他自由了，陆必行回头, 见方才捆住他的, 是一座巨石罗起的丰碑, 轰然倒下，落地化作了尘埃，他有点惊骇，不知道这意味着什么，然而梦里来不及细想，本能地往前跑去——
强光刺进了他的瞳孔, 他的双脚落了地。
医疗舱已经修复了他劈开的指甲，也将他未能完全代谢的麻醉药中和掉了，按理说，他的身体是最佳状态，可不知为什么，陆必行就是觉得心跳得很快，胸口那一点地方不够用，心脏东突西撞，他胸闷得想吐。
“陆老师……陆老师醒了！”
陆必行猛地抬起头，发现自己在银河城的地面指挥部里。
“陆老师。”图兰出现在他面前的通讯视频里，她好像正在行进中的机甲里，脸上带着硝烟之色。
陆必行一见她，断片的记忆立刻清晰了，额角青筋暴跳，泥人也带三分土性，何况他只是比较有修养，并不是真的一点脾气也没有。
但他仍然不习惯对人口吐恶言，因此只是冷冷地瞪着图兰。
图兰不知该从何说起，一开口，她下意识地回避了重点：“方才撤离难民的时候，总长所在机甲出了一点小故障，因脑震荡进了医疗舱，医疗舱在对他进行全面扫描，发现他大脑里有一个肿瘤……”
陆必行皱了皱眉：“严重吗？”
“还好，”图兰声音很轻柔，几乎有点低眉顺目的拘谨，神态不像女将军，倒像个第一天上班的小护士，“小手术就能解决，只是总长身体一直不好，年纪又大了，恐怕会卧床一阵子，希望您能暂代总长职务……”
图兰居然用了敬语，陆必行心里“咯噔”一下，打断她：“你把我放倒了多久？总长回来了，那林呢？”
图兰哑然。
陆必行与她对视片刻，蓦地站起来，就在这时，通讯视频中，图兰所在机甲发出警报：“能量警告，能量警告——”
“卫队长，他们后路被封，要狗急跳墙了，可能想强行突围！”
“突你妈！”方才还柔声细语的图兰脸色蓦地一变，露出了血气，“海盗不死你们自己死！”
“卫队长，四分之一个航行日外，海盗先锋正在向我们冲过来。”
图兰正不知道该怎么面对陆必行，突如其来的紧急战事简直救了她一命，立刻心无旁骛地投入到战斗里：“收到，火力预备，第四军团——福柯带人守在跃迁点‘573’……”
陆必行站起来，一把推开紧跟着他的卫兵，直接用他的权限调出了指挥中心记录在案的所有命令往来。
他一目十行地扫过纷乱的战报——大批七星系难民入境，林静恒下令引爆跃迁点……从未用过的秘密航道坐标泄露，反乌会海盗从天而降……
反乌会来得太快，闯进秘密航道时，那里只有黄鼠狼和独眼鹰两支小巡逻队，加起来只有二十八架小机甲和两架中型机甲，这两支巡逻小队生生将凶残的入侵者拖了二十分钟，等到增援，目前几乎全部失联……
为了阻断海盗来路，周六带着他负责的巡逻队，总共十四架机甲，闯进海盗阵营，用自己的机甲引爆了秘密航道……
陆必行的阅读速度向来像个超人，然而此时，那些字他分明全都认识，意思却怎么也看不懂。
他不得不扣着字眼，逐字逐句地去分析句子的主谓宾——
独眼鹰……失联。
周六……引爆了秘密航道……
引爆了……
引爆了……
所以，林静恒呢？
“陆老师！”卫兵一把扶住他。
陆必行好像个死机的人工智能，挣了两下没能挣开卫兵的手，只好下意识地冲着对方礼貌地微笑了一下。
卫兵被他这一笑吓得魂飞魄散：“你……你需不需要一支镇定剂？”
陆必行心里茫然地想：我能做什么？我得做点什么。
“不要镇定剂，”他声音很小，好像不知道自己在说什么，只是顺着别人的话音语无伦次地做出回答，“总长……总长不是让我暂时……总长让我暂时干什么来着？”
通讯视频那边的图兰不敢看他，只好喝令：“开火！”
整个第八星系的怒火仿佛都随着她的命令倾泻而出，这一支试图突围的海盗当头撞上，立刻本能地往反方向闪避，被等在那里的福柯堵了个正着，成了炮火间的夹心饼。
不是说第八星系的精锐已经折得差不多了吗？
不是说这里只有仓促间从民间征来的新兵吗？
不小心陷进八星系的反乌会海盗们，大概至死也想不通，为什么这些地痞流氓出身，在入伍前恨不能连字都不识的人，竟也能像正规军一样令行禁止。
竟也能像亡命徒一样，仿佛再没有退路地以命相搏。
“陆老师，你……”
“给我接工程部。”陆必行在千头万绪中，终于艰难地找到了一个头绪，他就像个走夜路还怕鬼的孩子，拿着手电，只管照着脚下的路，左右两边，连一眼也不敢多瞟，“工程部请注意，是我，麻烦帮我确认一下，难民星舰是否已经全部降落，如果没有，联系各基地，让他们立刻就近降落，集中管理，二十个小时内，星系内整体禁空，请工程部将我军内部人员的通讯频道密钥作为基准，所有无法通过密钥的不明飞行物，全部标记击落，第八星系既然是封闭环境，一架海盗机甲也不能放跑。”
“接社保管理部门。”陆必行冲卫兵打了个手势，社保管理部门很快接入。
陆必行：“第七星系来的难民有多少人，给我一个大概的数字。”
“陆老师，大致估算，恐怕在八亿人口以上。”
“好，”陆必行点点头，“尽快给我一份个人信息采集录入计划，禁空令解除后，马上开始这项工作，同时，我需要你们提供三份以上备选的安置方案以供后续讨论。”
卫兵胆战心惊地说：“陆老师，你真的不需要休……”
“总长让我代理他的职务，我不能掉链子，”陆必行淡淡地说，他抱着这句话，像是抱着他的金科玉律、人生准则……也像是抱着一根救命的稻草，“财政和规划部门的负责人有没有受伤？没有的话，请他们立刻来见我，第八星系紧急封闭，意味着未来我们只能自给自足，我们自己的经济生态都脆弱得不堪一击，又多出来八亿人口……”
他说到这，像是终于打开了思路，觉得整个第八星系沉甸甸地压在他身上，要考虑、要解决的事太多了，简直坐都坐不下去，陆必行深吸一口气，猛地站了起来：“别跟着我，劳驾给我一点提神的东西，浓茶、咖啡、舒缓剂……什么都行。”
第八星系的突发事件带来了一连串的连锁反应，陆必行连坐下喝一口水的功夫都没有，他在吓傻的各部门之间连轴转着，把每个人都浑浑噩噩地调动起来，跟着他，像什么都没有发生过一样，专注于眼前的问题。
直到二十个小时之后。
周六炸跃迁点炸得很及时，将大部分的海盗主力都拦截在外，工程部和愤怒的自卫军联手，把闯入第八星系的这点人清剿得干干净净，在规定禁空时间内完成了任务。
“陆老师。”通讯兵叫他。
陆必行略一侧耳，另一只耳朵上还挂着联系隔壁会议室的耳机：“什么？”
“图兰卫队长回信，海盗清剿已经……”
陆必行不等通讯兵说完，就惯性似的吩咐：“知道了，清理战场，不要让残骸给星系内航道留下安全隐患，俘虏统一押送到第一监狱，尽快报送我方伤亡名单。”
他说到这里，心里好像突然掉下了一枚小石子，“咯噔”一声。
陆必行隐约意识到了什么，茫然地抬起头，与神色复杂的通讯兵对视了一眼。
报送我方伤亡名单……总觉得这句话里好像藏着一个怪物。
他想：我是不是忘了什么事？
“陆老师，图兰卫队长想和您说话。”
陆必行点点头，图兰再次出现在指挥所的通讯视频里。
她将帽子摘了下来，图兰的头发天生细软，短发被军帽压得有点塌，这是她讨厌短发的原因。以前林将军很看不惯她把时间浪费在这种无聊事上，总是抨击她的个人形象，逼她剪短，以后大概不会了。
以后就算她把头发留到脚后跟，也没人说她像个人妖了。
图兰的眼睛里满是血丝，嘴唇干裂，时隔二十小时，再次与陆必行面对面，两人一坐一站，好一会，谁也没出声。
然后图兰把军帽压在小臂上，端平放在身侧：“陆老师，我们得到准确消息，最早遭到袭击、拖住海盗的两支巡逻队，还有闯入海盗阵营，人工炸毁跃迁点的小队，都已经全军覆没，我们收集到了残骸。”
陆必行的眼珠神经质地轻轻动了一下。
图兰：“陆老师，对不起，我……”
“哦，”陆必行缓缓地点点头，像个脖颈生锈的机器人，“知道了，你是说周六、黄鼠狼，还有……”
还有谁来着？他方才看过，但怎么也想不起来。
“还有……还有独眼鹰。”
陆必行一震，忽然茫然地睁大了眼睛。
图兰说出了这个名字，干脆破罐子破摔：“还有一件事，我没来得及告诉你，林将军在撤退途中，意外与我们失联，而在域外海盗突然入侵第八星系的时候，我们收到消息，你家里的湛卢死机了。”
指挥所里，所有人都屏住呼吸，紧张地等着陆必行的反应，怕他崩溃，做好第一时间扑上去把他塞进医疗舱的准备。
但等了足有五分钟，陆必行却并没有任何反应，依然是保持着原有的姿势，甚至十分淡定地对耳机里另一个会议室吩咐了一句：“抱歉，你们稍等我一下。”
这四十八小时内，发生的每一件事，都是摧毁性的，足以将一个人的精神扎得千疮百孔，然而它们竟全都赶在一起发生了，于是织就了一张钉子床，人平躺在上面，反而因为受力均匀，而暂时毫发无伤。
……只要他不乱动，不去深思，不去打破这个微妙的平衡。
图兰怀疑他这个状态根本没听懂自己的话，于是本着“长痛不如短痛”，她干脆挑明：“陆老师，秘密航道坐标暴露，我们推断，林将军他们很有可能是在撤退途中，意外遭到了反乌会的埋伏……”
陆必行突然打断她：“等等，你刚才说什么？湛卢死机了？”
图兰张了张嘴。
陆必行梦游似的站起来：“他怎么能在这个时候死机？很多事需要他处理呢，我得去看看。”
说完，竟就这样转身就走。
图兰连忙冲旁边的通讯兵们打眼色：“还愣着，医疗舱呢！”
通讯兵连滚带爬地跑去调医疗舱，其他人正不知道该不该把代理总长直接打晕，就看见大步往外走的陆必行才到门口，整个人忽地晃了一下，无意识地抓住门框，仍然未能保持平衡，就这么跪了下去，膝盖重重地撞在地板上，一声闷响。
“陆老师！”
“没什么，突然脚软……”陆必行自言自语似的低声说，“真奇怪。”
他抓着门框，试着爬起来，但紧接着又摔了回去，他成了个奇怪的肌无力患者，手脚僵硬如木偶，怎么都摆布不好那些关节。
“不好意思，”陆必行几不可闻地对跑来扶他的人说，“我也不知道是怎么回事……”
图兰忍无可忍地切断了通讯。
从这天开始，第八星系漫长的寒冬开始了。
依靠外界物资支援的希望就此断绝，难民需要安置，民众越发恐慌。
随着星系内经济进一步艰难起来，所有社会矛盾也井喷式的爆发，原住民对难民的抗拒情绪到达到了顶峰，甚至彼此起了小范围内的武装冲突。
自卫军疲于奔命地四处灭火，而在这个过程中，营养针的库存逼近了警戒线。
第八星系敏锐的走私犯后代们立刻察觉到不对，民间方才流通起来的货币再次遭到抵制，市场退化回了以物换物的阶段。
而随后，又有大批假冒伪劣的营养针被一些“聪明人”造出来流入市场，市场秩序再一次遭到了毁灭性的打击，而后粮储告急。
第八星系经历过凯莱亲王时代，是近万年来唯一一个体会过饥饿之痛的地方，营养针和营养膏就是政府信用，在这封闭的孤岛上，动荡和不安此起彼伏。
接下来的一段日子，陆必行每天疲于奔命，他必须按时到指挥中心报道，必须保持思维敏捷、情绪稳定、条理分明，他得把爱德华总长留下的担子一肩扛了，在乱局之中，一反先前总是和稀泥式的处世风格，开始软硬兼施，甚至有几次，他放任了武装镇压。
下班以后，他就一个人回家，关上门，除了紧急公务传唤，切断一切通讯，谁也不理。
“林将军和工程师001的家”门口，两个跳舞机器人生锈没人打理，已经成了两坨废铜烂铁，草坪机器人有一天被雨水打湿，程序出错，每天只会在一个地方兜圈子，弄得小院里一边寸草不生，另一片荒草高耸、好像鬼宅。陆必行既不管也不修，每天熟视无睹一样地进出，杂草长到石子路上，他就自己踩平。
图兰总怕他会一声不吭地一个人死在那屋里，战战兢兢地每天派卫兵在周围巡逻，随时用红外线窥视，看他是不是还活着。
一个月后，卧床的爱德华总长终于出院了，那天陆必行正好在外星出差，图兰来接老总长出院。
一进门，她心里就一凉――因为迎面碰见几个医生从老总长的病房走出来。
医疗自动化的年代，需要人类医生只有一种情况，就是机器和固定程序处理不了了。
“卫队长，”爱德华总长已经换上了便装，把自己收拾整齐，是一副要出院的模样，“这段日子不好过吧，看你都瘦了。”
“没瘦，体脂率下降了一点。”图兰说，“最近给自己加了点训练量。”
老总长意外地看了她一眼。
图兰：“我这人其实挺懒的，以前都把例行训练当工作，很不理解将军，我想，如果我是老大，没人管我，没人规定我的训练量，我肯定每天就在指挥中心翘着二郎腿发号施令，看别人挥汗如雨，那有多爽。”
“现在呢？”
“现在每天最大的享受就是到训练场里去，因为训练体能的时候，脑子里才能理所当然地一片空白。”图兰苦笑，随后问，“总长，我方才看见几个医生从这出去，你还好吗？”
“坐。”爱德华总长冲她一点头，没回答，反问，“必行怎么样？”
“不怎么样，”图兰叹了口气，“我让那个小怀特偷偷打探他有空的时候都干什么，怀特说，他在试着修复备份在他家里的湛卢系统，有空就去弄，每天准时到医疗舱里去睡，用药物精确控制自己几点睡几点起，保持身体最佳状态。他到现在没有追问过林将军的下落，没有打听过他父亲是不是有遗言，秘密航道坐标泄露缘由的调查报告传给他十几天了，系统显示他已经看过，但提都不提一句，不追责，也不提周六的事怎么处理，他好像连我那天强行放倒他的事都给忘了，我现在没有非让他拿主意不可的事，都不敢找他说话。”
爱德华总长说：“等他回来，你让他有时间来找我坐一坐吧，我时间可能不多了。”
图兰：“不是……脑瘤而已，手术不是已经……”
爱德华总长平静地说：“我的基因链出现了‘波普’反应，脑瘤只是个先兆。”
这个时代，好像没有什么是医疗舱无法解决的，就算摔断了脊梁骨，塞进去躺一阵子，也能活蹦乱跳地出来，只要不是当场脑死亡，好像无论怎样都能抢救一下。可是人类还是会衰老，还是会死亡。
死亡就好像光、爱情和宇宙洪荒一样，是永恒而不朽的，每一次人们以为自己即将战胜死亡的时候，很快又会发现，前方依然是望山跑死马一般的漫漫长路。
而一座山之后，往往是另一座山。
就像“波普反应”。
没有人知道这种反应什么时候出现，刚开始往往是一些小毛病，但很快，基因链就会开始全面且不可修复的崩溃，更换器官也好、移植干细胞也好，基因剪刀疗法也好……全都无济于事，患者的身体好像遭到了某种诅咒。
图兰：“可是您还不到基因链崩溃的年纪啊。”
假如不看脸，总长其实也没那么老，只不过就是卡在中老年之间的年纪，如果是太平盛世，他应该还没退休，有大把的时光可供消磨。
可他这一生，是有方向没希望的一生，是被信仰与理想反复磋磨的一生，颠沛流离，又险些丧命于彩虹病毒，实在太苦了，衰老也好像不可避免地提前而至。
总长沉吟不语。
图兰低声说：“你们一个个的，都是商量好一起撂挑子吗？不能这样啊总长，他担不住的，你们逼人太甚了。”
总长深陷的眼眶突然湿了：“那咱们都尽力吧，卫队长——图兰将军，我尽力多活一阵，多送你们一程，可是你们也要做好准备啊。”
三天后，爱德华总长宣布病愈，重新投入工作，而陆必行出差回来第一件事，就是来和他请长假。
“我把工作都安排交接好了，万一有紧急公务，您也可以随时传唤，我反正就在家里，哪都不去，几分钟就能赶过来。”陆必行有条有理地说，“请假主要是我想要一段完整的时间，来修复湛卢系统。您知道，湛卢的数据库里有大量宝贵资料，都是战前联盟最前沿的技术，我们太急需这些东西了，而且有湛卢在，将来我们重新打通跃迁点之后，可以通过他和本体的联系，第一时间联系到林将军和白银十卫，也是安全保障。”
总长张了张嘴，不知道该怎么接这话。
陆必行从个人终端上把请假单调出来，推进总长的个人终端里，给他签字，略带自嘲地说：“我以前老跟林吹牛不打草稿，我说我能再造湛卢机甲，给我一个实验室，我连伊甸园都能复制……实在是不知天高地厚，这回接触到核心的东西，才发现咱们这里毕竟是穷乡僻壤，跟联盟最前沿的技术差太多了……好了，您回来了，我忙去了。”
“必行，”总长叫住他，艰难地说，“有些……有些事，是人力不可逆转的，我们没有办法，只能接受。”
陆必行的耳朵自动过滤了不想听的话，聋了一样，充耳不闻地往外走去，脚步都没有停一下。
