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如同噩梦照进现实，形如枯槁的疯王与他深爱的刺客对视。
又如初见的一幕重现，他皱起眉头，茫然地沉默着。
半晌，他张开口，声音是撕裂后的喑哑：“……晚音？”
庾晚音手中一倾，瓷瓶中的药粉洒落下去，轻柔地覆在了他的伤口上。
殷红的血液开始涌出，将衾被染出大片喜色。
夏侯澹的肌肉绷紧，表情却无甚变化。这点痛楚与他脑中正在经历的相比，模糊到似有还无。
他又问了一遍，似是在找人：“晚音？”
庾晚音笑了笑：“How are you？”
“……”
夏侯澹也跟着慢慢扬起一个微笑：“I’m fine, and you？”
满室宫人垂着脑袋，谁也不敢露出疑色。
庾晚音倾倒了小半瓶，体力不支，歪倒了下去，躺在夏侯澹身侧。萧添采眼疾手快，接过了她手中的瓷瓶。
庾晚音想要示意他观察效果再酌情加量，一开口，却只发出气音。
萧添采含泪道：“娘娘放心。”
庾晚音点了点头，挣扎着握住夏侯澹的手。
远处，暗卫惊慌失措地奔来：“娘娘！哑女咬破藏在口中的蜡丸，自尽了……”
庾晚音反应平静。方才跟哑女对话时，她就猜到结局多半是一换一。只是开弓没有回头箭，能救一个也是好的。
她不再理会暗卫，转头专心致志地望着枕边人，试图牢牢记住他的眉眼。
夏侯澹的视力和神思都模糊了，弄不清她做了什么，只当自己此刻是回光返照，抓紧时间交代她：“好好的。”
庾晚音微弱地笑道：“嗯。”
“亲一个？”
“好……”
黑暗笼罩下来。
风吹不绝，带来第一缕早春的气息。
一年后。
天牢。
暗室依旧逼仄而潮湿，只有一线微弱的光从铁栏缝隙漏入，照出墙角畸形的人影。
夏侯泊靠坐在墙边闭目养神——他也只能坐着——皲裂渗血的嘴唇翕动，低声念叨着什么。若有人凑到极近处听，就会发现他不过是在不断计数。
没有日夜，也不闻声响，只有沉默的守卫偶尔送来泔水般的食物。夏侯泊只能靠着计数大致估算时间，使自己不至于陷落于虚无的漩涡，失去最后的理智。
但今天注定是个特殊日子。
脚步声接近铁栏，有人放下了吃食，接着却没有马上离去。
几秒后，持续了一年的死寂忽然被打破了：“殿下。”
夏侯泊停滞了数秒才迟缓地偏过头去。
来人哽咽着又唤了一声，这回夏侯泊分辨出了他的声音，是个昔日部下。
夏侯泊：“……你是如何进来的？”
“属下无能，属下该死！”那老部下二话不说先磕了个头，“这里的守卫油盐不进，属下等了一整年，终于趁着外头大乱、人心动摇，才托人打点，得以混进来见到殿下。但他们只让属下说两句话，就要来赶人了……”
夏侯泊只捕捉关键词：“外头大乱？”
老部下：“是。去年都城之乱前殿下留下的嘱咐，属下牢记在心，后来几番辗转，笼络到了太子，设计引庾后去弑君。”
“成了么？”
“出了些岔子，夏侯澹虽然身死，可恨那庾后却侥幸留得一命，还效法吕武执掌了大权！不过苍天有眼啊，一介妇人哪会治国，去年旱灾一闹，举国大乱。”
“旱灾？”夏侯泊眼皮一跳，依稀想起了曾经的那个梦。
老部下：“田间颗粒无收，饿殍不计其数。都说是因为妖后弄权，引来天怒。如今四处有人起义造反，那庾后的好日子很快就到头啦。”
他老泪纵横道：“属下正在联系殿下的旧部，想从中推波助澜，待庾后被推翻，便趁乱营救殿下。”
数道脚步声。守卫来赶人了。
那老部下压低声音，慌张地留下一句：“还请殿下多加保重，至多再忍上一年半载，便是东山再起之日……”
他走了。
暗室内又恢复了死寂，连那似有若无的计数声都迟迟没有再响起。
不知过了多久，传出一声闷笑。
无人进来呵斥囚犯，他便自顾自地笑个不停，逐渐演变成癫狂的大笑。
在他看不见的地方，守卫们面无表情地听着动静，目中不约而同地露出了嘲讽之色。
都城郊外。
春光淡荡，万物生发。平日里空旷的郊原上，今日却车马喧阗，仕女游人盛装打扮行走在和煦阳光里，往来间卷起一路香尘。
正是清明踏青时。
人们祭扫了坟墓，又席地而坐，享用三牲与美酒，言笑晏晏，与逝者同乐。
端王耳中兵荒马乱的世界，此时一片平和安适。
近郊处几座气派的新坟边，却是人影稀少。一群侍卫远远拦下了闲人，只有几辆不显身份的马车停在附近。
尔岚清扫了岑堇天之墓，点起香烛，烧了金钱冥纸。
身后有人递来一捧新鲜带露的花朵。
庾晚音：“给，与祭品摆在一处吧。”
尔岚意外地接过，见花束里还有一把青翠的谷物，不禁微笑：“娘娘有心了。”
岑堇天一直挺到了去年秋日才病逝。
旱灾如期而至，但各地田间早已照着他给的法子，种下了大片燕黍与其他抗旱的作物。再加上所有粮仓提前一年便开始秘密屯粮，大夏有备无患，原作中的饥荒并未发生。秋收时，岑堇天在众人簇拥下满足地合上了眼。
尔岚将花束轻轻放在祭品间，神情平静：“岑兄，燕国战局已经平定，图尔当了燕王，又寄来了一道盟书。太平盛世已至，岑兄在这里，年年可见五谷丰登了。”
不远处，汪昭的墓碑上也终于刻了真名。李云锡和杨铎捷祭拜过后，拉了几个年轻同僚共饮，趁着酒劲向他们吹嘘着与汪昭的交情，假装与汪大人很熟。
他俩如今位高权重，一个在户部终于用上了当初稽核版籍的成果，忙着归田于民；一个在吏部主持恩科，遴选人才。年轻臣子满脸崇拜，听一句信一句，只差当场拿笔记下来。
东风有信，年年扫落胭脂香雪，哪管人间盛衰兴亡。
画舫上结识的六名学子半数长眠。
余下半数，活进了当时描画的光辉图卷中。
一片花瓣被和风卷起，落在了尔岚的发间。
庾晚音垂手为她摘了，在她耳边悄声道：“李云锡今日偷看你几回了。前两天他还找我打听来着。”
尔岚失笑：“娘娘莫非有撮合之意？”
“那倒不至于。”庾晚音拉她起身，示意她陪自己散一段步。
两人并肩走入花荫，离开了旁人的视线。庾晚音道：“这事儿讲求一个情投意合，你若无心，我便替你挡了。”
尔岚有些出神：“他同我私下谈过。他说自知比不过岑兄，但如今岑兄已逝，这满朝的人也只有他知我一二。我若退隐，不如嫁与他，日后夫妻同心，也不至于枉费了胸中意气。”
世上没有不透风的墙，共事时间久了，渐渐有人从蛛丝马迹瞧出端倪，怀疑起了尔岚的性别。近日这传闻愈演愈烈，已经报到了庾晚音面前。
李云锡正是因为听闻此事，才找尔岚谈了这一席话，全程脸红如关公，根本不敢看她。
他这么个将规矩体统挂在嘴边的死脑筋，能做到这一步，也不知暗中下过多少决心了。
庾晚音：“但你……还是拒绝了？”
尔岚沉默半晌，叹了口气。
她放慢脚步：“如今重开恩科，朝中人才辈出，尔岚此去也算是功成身退了。只是……”她望着庾晚音，缓声道，“只是有些放心不下娘娘。”
庾晚音心中一热。
尔岚抬手理了理她的云鬓：“……毕竟帝后共治，总会引来悠悠口舌。娘娘如今声威正盛，尚无人敢以卵击石。可今后日理万机，千头万绪，一旦出错……”
“出错也无妨。”一旁有人道。
夏侯澹缓步朝她们走来，将侍卫宫人都留在了远处。他已摘了沉重的冕旒，长发半束，穿花而来的风仪好似误入此间的世家公子，一派清贵无害。
口中的话语却还在继续：“文治武功是娘娘的，偶有小错是朕犯的。直臣相谏，娘娘会从善如流；如有奸佞借题发挥，朕的疯病可以不定期复发，一不小心就当堂杀人了。”
尔岚：“……”
尔岚慌忙见礼。
庾晚音迎过去：“给北叔扫完墓了？”
“嗯，来接你回宫。”夏侯澹执起她的手，指尖在她掌心挠了两下，眼底笑意蕴藉。
解释春风无限恨。
“等我一下，我这儿还没谈完呢。”庾晚音捏了捏他的手指，“你先回马车上躲风吧。”
夏侯澹不肯：“我旁听。”
“别闹，快去……”
尔岚努力装瞎。
庾晚音终于推走了夏侯澹，转向尔岚：“实话说，我也不舍得放你走。李云锡和杨铎捷正混得风生水起，你就甘心输给他们么？”
尔岚惊讶地抬起头：“可如今人人皆知我是女儿身。”
“巧了，我正缺人手去各地兴建女子学堂呢。”
庾晚音按住她的肩：“李云锡有句话说错了，世上知你的可不止他一个。胸中既有丘壑，青史一笔，何必假他人之名？”
片刻后，尔岚一脸恍惚地走了回去。
年轻臣子们还在原地野餐，见她独自回来，惊讶地问：“娘娘呢？”
李云锡见到她还是有些不自在，偷看一眼，又闷闷地低下头去摆弄酒盏。
尔岚：“半路被陛下接走了。”
杨铎捷忍俊不禁：“真是一刻也分不开。”
“……”李云锡仰头一饮而尽，没好气道，“喝！”
马车里。
夏侯澹：“她答应了？”
“说是回去想想。她会答应的。”
夏侯澹低笑起来，咳了一声：“娘娘圣明。”
“着凉了？”
夏侯澹顿了一下：“没有。”
庾晚音皱眉望着他。
夏侯澹的笑容缓缓消失，心虚地去拉她的手：“早上墓地有点冷……我回去就喝姜汤。”
暖融融的春日里，他的手指仍是冰凉的。庾晚音轻吁一口气，别过头去撩起一角窗帘，望着行道两旁闲寂的青色。
“大好春光，别皱着眉了。”夏侯澹轻声道，“这一年不是好了很多，嗯？我还会陪你很多年的。”
庾晚音被他道破心事，舒展眉头笑了笑。
一年前。
庾晚音赶去偏殿后，暗卫奉命拿住了哑女。岂料她不慌不忙，只是坐在原地安静地等待着。
片刻后，她突然歪倒下去，七窍流血。
暗卫大惊，掰开她的嘴，一颗已经咬破的蜡丸滚了出来。
哑女已经只剩一口气了。暗卫慌忙逼问她解药何在，她却笑道：“没有解药……睡一觉，就好了。”
在暗卫迷惑不解的目光中，她默默咽了气。
庾晚音在一日后苏醒，果然不适尽去。
后来，萧添采仔细验了那瓷瓶里的毒粉，有几味药材确实取自宫中的花草，但还有几味遍寻不到。直到他们彻查库房，闻到一批礼盒气味奇异，才发觉礼盒所用的木材，取自各种毒树。
那一批正是小太子殷勤献给庾晚音的贺礼。
顺着这条线索，他们抓捕了太子及其身边的宫人，挨个儿审问，最终串出了真相始末：
太子眼见着地位不保，甚至性命都堪忧，决定不能坐以待毙，要先下手为强。
他正愁没有机会，混入宫中的哑女就主动送上了门。哑女直言自己会用毒，只是还缺几味药材，需要他帮着采买。
于是太子借着献礼之机为她凑齐了药材，还给了她一份更完美的计划：不是直接毒死皇帝，而是先放倒皇后，再以解药要挟她亲自动手。
他不仅要夏侯澹死，还要借庾晚音之手弑君。如此一来，即使夏侯澹侥幸被护住了，他们至少能干掉一个庾晚音。运气再好一点的话，他甚至能同时除去压在头顶的两座大山。
太子小小年纪，没有这么好使的脑子。替他出谋划策的幕后高人，正是端王残部。
原来端王在兵败之前留了一个计划，让老部下去找太子献策。那老部下作为最后一颗棋子，这么多年藏得很深，表面上与端王党从不往来，居然骗过了夏侯澹的眼睛。
奈何太子入狱后万念俱灰，为求保命，第一时间将他供了出来。老部下逃跑未遂，在半路上被暗卫捉住，受了数日严刑，终于痛哭着投降了。
整件事情里只有一个微小变数：哑女没有完全听令行事。
她不仅没对庾晚音动真格，还抢先去了小药房，想自己毒死夏侯澹。众人事后反复分析，此举没有别的解释，只可能是为了将皇后摘出去。
一个恨大夏入骨的刺客，却将平生唯一一丝善念留给了庾晚音。
只是等庾晚音获知这一切时，她早已入了土。
小太子被贬为庶民，赐了所宅院圈禁终生。
至于端王，夏侯澹为他倾情设计了一份极具创意的回礼。
他们每隔数月便会让那老部下去天牢里演一场，让他在绝地翻盘的春秋大梦里不断等待。想来端王意志力过人，必能为了这点微末的希望含垢忍辱，吃着泔水坚持下去。
等过个三年五载，实在演不下去了，再将真相温柔地告诉他。
回宫之后，夏侯澹果然捏着鼻子灌了碗姜汤，又自觉加了件狐皮大氅，裹得如同回到了冬天。
他之前中的毒在体内埋了十几年，已经坏了底子。虽然用最粗暴的方式解了，但又留了新的后遗症。躺在床上半死不活了大半年，无数汤药灌下去，最近才恢复了几分血色。
也是在这一年间，朝中逐渐习惯了帝后共治。
如今皇帝回归岗位了，庾晚音却也没有释权的意思，每日仍是与他一同上朝。奏折上的朱批，全是皇后的字迹。
有臣子上疏劾之，倒是夏侯澹先发了火：“太医都说了朕不能操劳过重，你却要朕独自加班，是怕朕活太长么？”
众臣诺诺不敢再言。或许要再过些年头他们才会明白过来，夏侯澹说的竟是心里话。
不过仅仅这一年，大部分人已经发现了，皇后虽然字丑了点，但确实是他们企盼了多年的明主——情绪稳定，思维敏捷，欣赏实干，讨厌是非。时不时冒出点一鸣惊人的提案，视角之离奇，仿佛超越了此世；但在实际执行上又乐于广开言路，不耻下问。
仿佛有丰富的一线工作经验。
今日休沐，连带着宫人也放了半天假，都在御花园懒洋洋地晒着太阳，不时有欢声笑语传来。
午膳过后，帝后二人在窗前对坐，平静地喝茶。
