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神君剧烈地咳嗽起来。
他伸手捂住口,腥甜的血大口大口地涌出，溢出指缝，滴落到牧狄生出鳞片的手背上。牧狄盯住那些殷红的血,犹如发现了什么新奇的事物,偏头笑问：“原来您也是有血有肉的啊？”
神君没有回答。
血流过他自己的手背，蛇一样顺腕骨爬下。
……神君,神君我的龙角长出来啦！……小蛇般的银龙缠绕在手腕上，昂起与身体相比大许多的脑袋,高高兴兴地炫耀，拿新生的龙角蹭他的手背。您摸摸！您摸摸！是不是比我哥多一个叉？
新生的龙角小小一点,看不出未来的形貌。
日栖扶桑。
黑衣白冠的青年在不远处哼笑：就你？
三足小龙炸了鳞，弓起身，愤怒地吐出小小的冰箭,要扑过去跟毒舌的兄长打架。青年遥遥伸指点住她,她“哇”地一声就哭了,一边哭,一边眼泪汪汪地告状：神君！你看他！你看他又笑我！他就是看不起我天生少一只龙爪！
神君摸了摸她新生的角，柔和了眉梢,说：
阿绒，别怕。
……就算只有三只龙爪，你也会好好长大的,会长出有很多枝丫的角,会有鸟儿在你的角上飞起飞落，走到哪里哪里陪你叽叽喳喳……银色的小龙环绕过他的手腕，绕成小小一圈，水汪汪的眼睛一眨不眨，听着听着,就把下巴枕在尾巴上。
奶声奶气地说，神君，我不怕啦。
阿绒不怕了。
阿绒会好好长大。
长大到能载神君周游十二洲……
神君呀。
“神君啊……既然您不是无血无肉，”牧狄慢慢收回手，雪冷了温热的血，寒气刺痛了过往，指节一点一点攥紧。神君刚刚止住咳嗽，他第二拳又狠狠落下，“那为什么要对我们的痛苦无动于衷？！”
为什么要先对妖族伸出手？
为什么要给我们以知交的错觉？……就任由妖族待在黑暗里，蜷缩厮杀千年万年好了……因为既然你伸出手了，我们就真的以为我们是朋友了啊。
是。
仁义，悲悯，心念苍生，都没错。
可那是天神和人的东西。
不是妖族的东西。
什么苍生，什么万物，什么大道，妖族不懂。
妖族只知道，神君想去建四极，它们就跟他去了，跟他一起踏过东北隅的凶犁土丘，踏过西北角的海上百川……它们追随他，不知因为大义，也不是因为苍生，是因为妖族和神君，是朋友。
无所谓对与错，无所谓是与非。
哪怕当初神君说的，不是建四极而是立幽冥，他们也跟他一起去。
难道朋友不是这样的吗？
为什么会有不周传道？为什么要布道众生？
——没有比那更让妖族疼痛愤怒的事了。
妖族不在乎死亡，也不在乎厮杀，可从不周山以后，所有修士，所有仙人，都在讥讽它们舍命珍视的友谊只是一个笑话……他们最信任最深爱的神君背弃了它们，把刺伤它们的刀剑亲手交给了凡人。
从那以后，每一次厮杀，每一位友伴的死亡，都成了血淋淋的提醒：
这些刀剑，这些术法，来自他们最信任的神君。
最信任的……
最深爱的。
多好笑。
神君重新咳嗽起来，刚压下的血重新涌出。
一滴滴落在雪地上。
触目惊心的红。
躲在屋子里的胡家小孙女尖叫了一声，她从来没见过谁咳出的血多到这种地步，也从没见过谁的身形会消瘦到这种地步，就像随时会倒下，就像随时会支离破碎。她一把拉开门，跑下台阶，又猛然停住。
一只苍白冰冷的手扼住牧狄的咽喉。
粥棚里，横空多出一位年轻男子。
血衣黑发，杀意淋漓。
“阿洛。”
神君握住恶鬼的手腕，关节泛白。
“你回去。”
恶鬼不动，手指仍在一点一点收紧。
牧狄喉咙间发出沉闷如雷的轰鸣，狭长的眼睛瞬间转为冰冷的竖瞳，青色的鳞片爬上眼角，额头上瞬间生出狰狞的独角，电光在角上跳跃。石阶与木架上的所有坛子同时震动，飞雪定格在半空。
“阿洛！”
神君扶着残桌，踉跄起身。
恶鬼回头看了他一眼，终于松开手。
定格在半空的雪花炸开。
牧狄向后踉跄倒退，在地面上踩出几个深坑，才堪堪止住。与此同时，血衣黑发的年轻人化为一道流光，被神君收进袖中。
雪下大了。
…………………………
瓦罐里的水开了，草木煮沸之后，空气都是药味。
北葛子晋蹲在木廊前，一边看火，一边给昏沉沉睡着的侄子清理伤口。陆净坐在陈旧的团蒲上，打量这里，白灰脱落的墙壁被写满算式的纸贴好了，不知为何，那些算式总有些熟悉。除此之外，堂屋里摆放了几个坐垫和矮桌，其中两三张还留有小孩子的涂鸦——这么弹丸大的地方，被北葛子晋改成了一间小小私塾学堂。
“教点字和算术，附近有几个孩子还算聪颖。”北葛子晋见陆净在翻阅桌上学生的课业薄，解释道。
陆净看了眼因为天冷缩成一团的孩子，问他：“你这是怎么回事？”
以陆净如今的眼力，不难看出北葛子晋气脉极度空浮，一身修为好似竹篮盛水，去了十之八九，残存下的一丝也只比普通人好一些。而当初在杻阳山，北葛子晋可是能与大妖月母交手的，虽然其中有鬼谷大阵相助的因素在，也足以见出他的实力非凡。
“修为吗？”北葛子晋往瓦罐里再加了点水，盖上盖子，“没什么用处，也就废了。”
陆净心说修为哪里会因为“没什么用处”就废了的，话到嘴边，又咽了回去……明晦夜分后，百氏与天外天窃取人间气运的图谋暴露，又加上往日行事骄横，太乙重返空桑后，百氏遗族散往四方，寻仇与憎恶的人恐怕不会太少。
似乎是看出了他在想什么，北葛子晋摇摇头：“陆公子误会了，修为是我自己废的。”
陆净转头看他，是真的感到些许吃惊：“你自己？”
“其实留着修为也没有什么用处，”子晋笑笑，“有修为的话，被找上门，就免不了要打架，没有修为了，人家再踹门，一看已经是个废物了，再动手没什么意思，骂两句，也就自去了。”
他说得平淡，陆净却沉默了。
瓦罐里。
草药咕噜咕噜，沸水声渐渐大了。
“你怎么不教他修行？”陆净终于开口，指了指大概是因为疼，蜷缩起身的孩子，“他根骨不错，太晚修行就耽搁了。就算你现在没有修为了，教他入门总还是做得到的吧？”
“做得到是做得到，可我不能教他，”北葛子晋说，“你应该也看到了，他戾气太重了，教了会出事……没有修为就尚要将人置之死地，若有了修为，杀一人十人，千百人，也是做得出来的。”
陆净不赞同：“那也是别人先招惹的，冤有头债有主。”
“是啊，”北葛子晋说，“冤有头债有主，我姓北葛，他姓太虞。北葛与太虞往日所做的业果，自然会归咎到我们身上。也许我与他可以辩称自己未曾插手，可既然我的父辈族人骄横时，我们未曾规劝制止，那么，朽木倒塌时，我们就不该声称自己是无辜的……以德报怨，是别人的仁慈，不是责任。”
“你不教他自保，要是在你不在的时候，他真被人打死了呢？”陆净问。
“那就是他的命。”
北葛子晋轻声说。
陆净张了张口，想说点什么，又不知道该说什么。
他环顾了一下私塾的样子，最终说：“你既然都已经带他远离了空桑，到了这梅城，那为什么不索性隐姓埋名？以你的算术和学识，去学庄里当个先生绰绰有余吧……别人不知道他是太虞遗裔，也就不会欺负他了。”
“我想过这么做，”北葛子晋说，药水已经从瓦罐盖子边沿溢出。他将瓦罐从炉子上取下，放到一边等它凉下来，又给自己的侄子捻了捻被角，“但十二洲精通历法天筹的，无一不是百氏族人，隐姓埋名用处不大。”
“天筹？”
陆净终于明白为什么墙壁上的算式如此眼熟。
那分明是天筹的算式！
——当年他们因为要查鱬城天轨，就曾经算得死去活来过。
“你在教人学历法？”陆净猛然醒悟。
北葛子晋点了点头。
“太乙虽强，可算术终归不是太乙所长，”子晋望向院中，雪从天空中落下，“我听说，神君如今每年都需要亲自校正一次天轨……若能由熟悉天筹和日月之轨的历官相助，神君大概就不需要如此疲惫了吧？”
陆净不动声色地警惕起来。
——仇薄灯暗疾在身事关重大，由不得他不多加小心。
然而北葛子晋只是从袖子中抽出一本小册子：“其实我整理了一份百氏各族心术较正的历官名录，在此之前，我想过将它呈交给神君，”他苦笑了一下，“可后来又想想，还是不要为神君徒增事端的好。”
陆净接过册子。
上面果然用端正的小楷清清楚楚地写了许多名字，可以看出来都是仔细斟酌过的。
一页一页翻过，陆净最终将它合起，抬眼看向北葛子晋：“我不能将它交给神君。”
“我知道，”北葛子晋拢了拢袖子，仰头看天雪，“如今的空桑便是个大漩涡，有百氏借助扶桑窃读人间气运在前，便纵是神君与太乙亲掌日月都要遭到诸多揣测。整个十二洲都堪称与百氏仇深怨重，若当真有百氏遗民出现在空桑，无论是仙门，还是三十六岛，都绝难坐观，届时又是一场腥风。在下今日将这份名录交付与陆公子，不过是想，或许您可以与山海阁阁主商议一下，择其中一二，来传授历法……我知道，神君历术无双，可神君要权衡整个天地就已经举步维艰了，余下的琐碎小事，若能由众人协力完成的，便该交诸众人。”
陆净沉思了片刻，将名册收了起来。
若论历术，除去仇薄灯毋庸置疑的世之第一，接下来的便是如今十二洲不论是人还是要，都痛恨万分的百氏遗民。
神君第二次陨落后，以《天筹》为代表的历术在万载时光里，为空桑百氏所垄断，以至于当初左胖子拿着仇薄灯写的小抄，生搬硬套，都能在山海阁阁会上大杀四方——历术的断层可见一斑。
“只是传授历法，不能改变百氏如今的状况。”陆净慢慢地说，“我不能给你任何保证与承诺。”
北葛子晋没有觉得失落，反而显得更轻松了一些。
“我知道。”说着，北葛子晋笑了笑：“说来惭愧，传扬历法，授民以时，本来就是百氏之职，当初神君就是为此立的空桑。只是……”
只是后来空桑的历官演变成了牧天氏，造福万灵人物相生的《天筹》成了绞在十二洲脖颈上的牟利之锁。
这些不用他说，陆净也知道。
“历象关乎民时，即上应飞禽走兽的物候迁徙，又下照黎民百姓的农事土工，不知物候，不知时令，无以成众生，是故昔年神君亲撰《天筹》，好让人们知道何时虫蛰，何时雨及，虫蛰方可焚荒，雨及便可播秧。物与候相齐，人与百兽万禽相生，时序因此流转，万物因此承德……神君当初希望的应该就是天下人人都知历法，人人都能齐物候而丰寒年。”北葛子晋低声问，“这也是我们这些百氏罪民，如今唯一能做的事情了吧？”
陆净没有说话。
“冬至到了。”子晋望向院外，轻声说。
天寒而雪。
远远的，城祝司的钟声响了。
…………………………
钟声在风雪中传开。
小粥铺的棚已经化作齑粉，大如斗的雪花垂直坠落。
破碎的桌与倾倒的酒横亘在中间，一地狼藉。神君还在咳嗽，牧狄的手也在向下滴血……太多的事，太多的言语，只能把爱和恨熔铸在一起，铸成双刃的刀剑，割开皮肉与骨头，让血沥沥地流。
愈不合，好不了。
“三十六岛再怎么憎恶十二洲，也守了十二洲万载有余。”牧狄冷冷地开口，不去管伤口，“欠你的，我们妖族还了，现在该你还欠我们妖族的。还完了，就从此两不亏欠，再不相干。”
神君拭去血迹，垂下手。
他说：
“好。”
城祝司钟声十二响。
游子自城门而入，归心如箭地回家团聚。马车车轮碾过大街小巷，扬起簌簌白雪。黑衣百冠的青年越过一地狼藉，与黑氅红衣的少年擦肩而过。
一个向前，一个留守。
谁也没回头。
梅城里，相好的知交在街头巷尾重逢，大笑着相拥，妻子与丈夫在门口执手，即又笑又哭地往里走，老人拄着拐杖，半真半假地埋怨，小孩子们又笑又闹……到处都在上演欢欢喜喜的重逢，唯独老胡同里，早粥铺外一行孤零零的脚印在雪地上渐行渐远，很快就被雪覆盖了。
木门“嘎吱”开了。
胡老妪一手拉住小孙女，一手推开木门。
她老了，又聋又哑，最近几年都靠孙女做她的耳朵和嘴巴。孙女年纪太小，很多事情都还不懂。一老一小站在石阶上，望着只剩一个人的少年，小孙女仰头看奶奶，想说什么，又说不出来。
神君俯身，将一块金锭放到还算完好的木椅上。
“抱歉”。
他低低地说，然后起身，也走进了风雪中。
“伞！您的伞！您的伞落下了！”
小丫头松开奶奶的衣角，嗒嗒跑下石阶，抱起靠在石阶旁的油纸伞，大声喊。
神君没有回头。他没有撑伞，也没有将黑氅的帽子拉起罩上，雪花很快就沾满了他的头发。远处，天池山的红梅被大雪模糊许多，今天山顶的雾也比往常大了许多，巍峨的天池山一刹苍然。
神君也走远了。
他的背影单薄得好像随时要倒下，可他依旧在向前走。
白雪老山头，旧友作新仇。
……………………………
城祝司的冬至钟声一停，城中家家户户全都忙活起来了。在梅城，基本上，每户人家的院子里，都有一株苍苍然的老梅树。今天是冬至，也是梅城人一年里最重要的“请龙剪”的时节。
所谓的“龙剪”，其实就是一把由飞龙收尾交缠成手柄的银色大剪刀。
相传，很久以前，有银色的飞龙衔着梅花路过。
银色的飞龙见山顶有一片湖，碧蓝得像天空的镜子，就停下来在湖中休息。飞龙喜欢这里，就松口让梅花落下。从龙口中落下的梅枝化为天池山顶的红梅林，那是由整座城人一起供奉的梅母，散落的花瓣化为山脚下各色各样的梅树，那是各家各户分别供奉的神梅。
后来人们将照顾梅神，替梅神修剪病老枝干时用的剪刀铸造成飞龙的形状，以此纪念当初衔梅而来的飞龙。
“站好站好！别乱跑！”
妇人捧着温热的水出来，呵斥顽皮的孩子。
“过来洗手！”
平素再怎么溺爱孩子的母亲到这个时候也严厉得眼里容不下沙子，孩子们“哦”了一声，老老实实地过来，在母亲的监督下，一丝不苟地洗干净手。不仅是孩子，所有人都过来，把手洗净。
净手之后，最年长的老人带头，点燃香，恭恭敬敬地给院子中神梅敬上三柱香。
“梅神至景甲年起，护我柳家，至今已有两百六十二年……”
最年迈的爷爷在儿子的搀扶下，一句一句地给子孙们讲述梅神庇护家族的历史，细数其中一桩桩庇护之事，一件件恩赐之物，絮絮地叮嘱孙儿，不可使明火近神梅，不可使铁石倚神梅，平素要多多留意，见虫必捉，见啄木之鸟，必立刻驱逐。
最后，老人清嗓高声道：
“——请龙剪！”
立刻就有子辈中，由老祖父亲点的，最细心最熟知梅性的主剪人出来，净手三回后，掀开庭中正案上的托盘，请出代代相传的银龙剪。双手持剪，在兄弟们扶梯的帮助上，登上梅树，仔细小心地给神梅修理旧枝。
“龙梅剪呀清旧霉，旧去新来呀，春来好发枝丫……”
女人们拍起手，足尖点地，轻轻地哼唱起曲调温婉的民谣。
“春来好发枝丫……一岁一新芽……”
老人拄拐，监督孩子们认真学习父亲们是怎么照顾梅神的，见哪个不认真，就抽棍子冷不丁打一下。孩子挨了揍，一缩脖子，不敢再分心。等以后，他们的父亲像爷爷一样老了，就该由他们接过代代相传的银龙剪，去照顾院子里的神梅。
梅花瓣纷纷扬扬。
落了大大小小，老老少少一身。
是梅神，在轻轻笑呀。
“……梅神笑啦！梅神笑啦！”
孩子们鼓掌，欢欢喜喜地跑上前，从父亲叔伯手中接过请下来的梅神旧枝。
它们被放进一早就准备好的大瓷碟里，由一家之主的爷爷亲自选出最好的一枝，插进花瓶里。花瓶被端进屋中，与三两颗红彤彤的苹果，一二串火红的爆竹摆放在一起。孩子们又唱起了梅城的《十喜歌》。
这一次，末尾唱的是：
“九九消寒，岁岁平安。”
遥远的御兽主宗，大雪满山。
山门上，一颗巨大而美丽的银龙龙首高高悬着，只剩下两个黑洞的眼睛仍在望向天空的白云。它的龙角有一眼数不清的枝丫，就像一片小小的森林。积雪落在龙角上，堆起很高才落下。有毛茸茸的鸟儿飞起飞落，叽叽喳喳。
……神君呀。
阿绒长大啦。
……………………………………
仇薄灯在胡同里跌跌撞撞地向前走。他不知道自己该去哪里，也许该回天池山，去继续算未尽的星表，也许该去问一下陆净和不渡，招魔引查得怎么样了，又或者也许该去……该去哪里呢？
哪里都不能去。
他只好一直一直向前走。
“……九九消寒，岁岁平安，”耳边是院墙内，家家户户都在唱的祝福歌谣，“岁岁平安。”
岁岁平安。
都会平安长大。
仇薄灯不想听这个声音，可歌声无处不在。
最后，他停了下来，后背抵住冰冷的石墙，慢慢地，一点一点地向下滑落。血衣黑发的年轻男子忽然凭空出现在小巷中，垂着眼，一言不发地揽住他。仇薄灯知道，刚刚的事让他生气了。
仇薄灯想说些什么，却没有力气。
他只能偏头，露出个苍白的笑容：
“阿洛，你听，岁岁平安。”
