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“我不相信她。”
两人回到房间后，疯修士迫不及待地表示，“亲爱的，装得正直纯良，强调自己的无害，再反手给出一刀——这样的剧本，我已经用到不屑再用了。”
滋溜滋溜，诺尔捧着一杯炎鳞果汁，慢条斯理地啜饮。
浓郁的甜味入口，他的感觉好了不少。珀拉达特又加固了一下他脑袋里的知识封印，这些天来，他的头脑难得这样清明。
“创造者与被孕育的生灵，你与我。”
诺尔面前，忒斯特还在不满地念叨，他好像不太喜欢珀拉达特的慇勤援助，“她在暗示到了最后，你与我才是最危险的对手。要我说……唔！”
诺尔吻了上去。
忒斯特暂时闭了嘴，他在爱人口中尝到了炎鳞果特有的甜味。诺尔吻得很温柔，带着几分安抚的味道。
但这转移不了他的注意力，忒斯特严肃地想。
珀拉达特给他的感觉，就像卧室溜进了一只巴掌大的蜘蛛。第一眼，它乖乖趴在那儿，第二眼，它又无影无踪，鬼知道什么时候再次出现——你知道它对你有益，你知道它很可能不会伤害你，但不妨碍这狡猾的东西让你不快。
那是他的卧室，他的地盘！
“无论她说的是否是真话，有一点是确定的。她想要我们彻底与盗星索敌对。”
诺尔额头抵着忒斯特的额头，“在此之前，她能帮我们稳定知识封印。目前，我只会承认这一笔交易。”
而且珀拉达特绑定了莉莉丝，约等于间接绑定了琳恩，琳恩又是迷失塔不可或缺的管理者。诺尔不信这是个单纯的巧合。
那位神位之争的失败者，远远没有他们所想的那样简单。
假设当初双神之战，输掉的是盗星索。现在站在他们敌对位置上的，没准就是珀拉达特本神了——真要说交易的诚意，只要诺尔乐意“牺牲”，其实盗星索那边也不是无法搞定。
无非屁股的位置不一样。
多么现实，大家都垂涎那空悬的神座。
可惜诺尔已经决定了，不会为任何事情轻易牺牲。
哦，诸多伪神的候选里，还有个忘记神座的家伙——忒斯特上上下下打量他，半晌才喷了口气。
“我本以为你会更有野心。”诺尔忍不住逗他，“你就不想成为最高神？”
“然后呢？”
忒斯特冲他露出牙齿，“建立一堆教堂，听酸唧唧的人为我歌功颂德，祈祷财富、权力和爱情？要说力量——没有挑战目标的生活，想想就无趣到令人惊叹。”
说罢，他皱了皱眉，“把不顺眼的神抓下神座，我承认这件事的吸引力。但在那之后，好像还是无聊。这么一想，我更希望有一位我认可的最高神……”
难得忒斯特说这样坦诚的话，诺尔心里一软。他刚打算开口，就听见了后半句——
“……这样我把他从神座上拉下去，他自己还可以坐回去。有来有往，永远不缺乐子——哎哟！不要撞我额头！”
诺尔面无表情地收回脑袋。
“而且我想要的是真相、真相、真相。就这么简单，亲爱的。”
忒斯特揉着额头的浅浅红印，嘴里嘀咕，“事实证明，这是目前最诱人的问题啦——”
“为什么盗星索坚持对抗，而不是和那个失败者一样低头合作。”
“为什么您会有知识封印，您到底怎样创造了这个世界，您的同胞又是如何卷进来的。”
说到这里，忒斯特的声音微微停顿。
“为什么唯独我一个‘原住民’这样特殊，为什么我与您相遇……多么让人在意啊，不是吗？”
诺尔口中的甜味变淡了。
他突然有点儿无所适从，犹豫几秒，诺尔还是果决地开了口：“如果一切都是我的计划，你打算怎么办？”
忒斯特“唔——”地拉了个长调，再次使劲打量了诺尔一番。
“你进我退，你退我进，跳舞就是要两个人才有趣。”
忒斯特动动手指，诺尔这才发现，手腕上不知何时多了一根金线。
“你问我怎么办？当然是要全盘超越你的预想，诺尔大人。”
预料之外，情理之中的回答。
诺尔想了想，又靠上去，吻了吻刚才撞到忒斯特额头的地方。
就让他们继续走吧，他想。不管什么计划不计划，这会是一场很好的冒险。这次他们可以一起狩猎，狩猎名为“盗星索”的猎物。
从哪里开始比较好？
……
太阳即将落下。
尤金･麦洛伊照常坐在自己的房间，一件件过目着堆积如山的文件。
他的私人假期全用在了查探“迷梦岛神谕祭祀法阵被激活”的案子上，加上后来爪痕山脉的战报，他基本可以确定，又是德雷克一行人搞的事——而且，这次戈弗雷･佩因特又板上钉钉参与其中。
他的报告写完了，厚厚一沓，在抽屉里落灰。尤金没有将它们提交上去，他知道神殿不会处理。
因为就在他完成报告的那一天，德雷克“生命女神代言人”的名号就传开了。
死灵龙身边，出现了新生魔王的强力部下。女神当着诸多玩家神降，亲口指定德雷克是她的绝对代言人。
据他所知，这场神降甚至紧急终结了系统任务，新生魔王的部下也被当场驱逐。在场的玩家得到了与巨龙合作的机会，了不得的进展。
英雄德雷克则在龙巢做客，至今没有露面。
英雄德雷克，女神的绝对代言人。
尤金并未产生任何与“嫉妒”相关的情绪，相反，他反而松了口气。是的，是的，就该这样。那样强悍的存在，就应该作为女神手中的剑，而不是徘徊于世间的不稳定因素。
神说，切记，神明喜爱秩序与和平。
神说，自己思考，自己辨别，走出自己的道路，生命与善意永远值得赞颂。
尤金朝着太阳的方向单膝跪下，嘴唇挨上戒指上的神徽，虔诚地祈祷着。那无疑是蒂利亚女神，他只恨自己不在现场，没能亲眼目睹神的光辉。
不过，若说其他遗憾，他也是有一点的。
“至高无上的蒂利亚大人。”
尤金低语道，“感谢您的代言人将背叛者引回光明……得知此事后，我竟想要亲自将他指引回归，并为现况而不满，请您宽恕我阴暗的念头。”
果然，佩因特兜兜转转，逃不过命运为他谱写的人生。戈弗雷･佩因特，他果然还是属于生命神殿的，他注定要赞颂神的辉煌。
也许还有自己插手的馀地，尤金心想。
佩因特也许还在动摇，也许他没有预料到德雷克会是女神代言人……若是那样，也许他仍有机会亲手将那人带回神殿……
“请您宽恕我的不满与自私，我会更加纯粹地为您效忠。”尤金继续祈祷。
【我宽恕。】
一个柔和的声音突然从神像处响起，嗓音空灵，充满神性。
祈祷神台之上，女神的雕像浮起一层神圣的白色柔光。
这冲击实在太大，尤金意识还没反应过来，人已经规规矩矩地跪好了。
【我一直注视着你，孩子。】
那道声音说，【有光必然有暗，这世界需要大众之前的英雄，也需要坚守阴影的骑士。】
【我深知你的虔诚与勇敢。英雄德雷克将成为新世界的指针，而你将成为战争中的剑与盾。在此，我将斩神之剑“支配者”赠予你，它注定属于你的命运。】
【证明你的灵魂吧，我的骑士。】
“我将坚守秩序与和平，生命与善意。”
再严酷的战斗，尤金都没有紧张过。此刻他的后背却出了一层薄汗，他能听见自己的心跳。
“我绝不会让您失望，我永恒的神明。”
神不再言语。
神像上的柔光轻柔搏动，像呼吸、心跳，或是满足的叹息。
夕阳的光辉穿越窗棂，将神台打成一片金红色。
在这温暖的辉光之中，光芒逐渐亮起。祭祀台上，光线勾勒出一把美丽的长剑。它温暖无比，光芒金红。尽管日落也有同样的色彩，它却能让人想到充满希望的日出时分。
深不可测的力量在剑身上涌动，毫无疑问，那是属于神的作品。
尤金没有第一时间去取剑，他温柔地望着神像，直到它的辉光彻底散去。夕阳落下，夜色蔓延，房间内仍像阳光驻足，剑身闪耀着灿烂的光彩。
星辰漫天之时，尤金终于站起身来。他双手拿起那把剑，感受着掌心中搏动的力量——它甚至是温热的，仿佛自身也拥有生命。
骑士尤金果决地挥动长剑，“支配者”在空气中划出明亮的轨迹，留下烟火似的碎光。“太过明亮”这个想法刚掠过尤金的脑袋，长剑便沉寂下去，他的手中只剩一把精美绝伦的金属长剑——美丽，但没有先前那样扎眼。
尤金双手持剑，将它贴在心口。
斩神之剑。
他将用它斩下伪神的头颅。
我绝不会让您失望，蒂利亚大人。
他垂下头，万分虔诚地亲吻温暖的剑身。
一墙之隔。
“年轻人就是跪得久啊，早点收起来又不会怎么样。”
佩因特从阴影中闪现，捶了捶发僵的腰——托盗星索的福，他假扮生命女神越来越熟练了。
臭小子，这么多年了，还是好骗到令人落泪。
能够斩神的剑，其中一定有系统的力量，必定珍贵非常。盗星索知道“支配者”在尤金手上，只是个时间问题。
这一点佩因特很清楚，他相信诺尔也明白——除非这把剑留在忒斯特手上，否则盗星索绝对会知道它的下落。可是诺尔还是把剑给了他，甚至亲手加强了这把剑。
只为了“诺尔与忒斯特”不会掌握令人绝望的绝对力量。
他自然不会辜负诺尔的信任，佩因特伸了个懒腰。要是他自己留着这把剑，盗星索绝对会千方百计收回来。但它要落在尤金手里，这事儿可就不一定了。
尤金自身就有着“斩杀伪神”的命运。多一把剑，少一把剑，他的神谕都不会因此出现改变。此刻他就像一把涂满剧毒的凶器，不知会被谁使用，又要击落谁。
如今他们都知道，神谕可以有无数种解释。直到午夜钟声响起，一切皆有可能。
对于盗星索来说，尤金自然能够变成属于祂的忠实棋子。
毕竟佩因特的伪装只是暂时的，盗星索才是真正的“生命女神”，骑士尤金名义上的主人。那么，盗星索与其冒险出尔反尔，回收这把剑，不如就让它留在尤金手中。
如果自己对于盗星索的推断没错，佩因特心想。这一刻起，“支配者”将真真正正属于骑士尤金。
以凡人之身与神明对局罢了，佩因特咧咧嘴，比他想像的刺激。
“我真的把希望托付给你了，孩子。愿你走上光明的道路。”
佩因特揉了揉太阳穴，他靠着冰冷的墙壁，长长吐出一口气，“我相信，你不会让我失望的。”
不过，现在问题来了，现在可怜的戈弗雷･佩因特该去哪里呢？
他的漂流佣兵团绝对会被盗星索盯上……唔，不如再去乐土避避风头，诺尔大人他们家还挺宽敞的。
这也是信赖与忠诚的证明！唔，他还是顺道从教堂顺点东西，弄点见面礼吧……佩因特随手从果盘里抓了个苹果，卡卡啃起来。
他一步步走向门口，周身魔法涌动。出门时，佩因特先生已然变成了一个羞赧的卷发修士。他低下头，迈着快步走向教堂深处，正与踏出门的骑士尤金擦肩而过。
他们一个擡着头，目光坚毅，一个垂着脸，藏起眼底的笑意。两人各自礼貌地点点头，走向相反的方向。
“听说了吗？大名鼎鼎的‘黄金剑’宣布长期隐退，说是有私事要办。”佩因特刚转过拐角，就听到两个调查骑士聊天。
“私事？我倒是听说他伤了眼睛。如果连阿尔瓦商会都治不好，肯定是强力黑魔法造成的伤口。”另一个骑士回应。
佩因特放缓脚步，竖着耳朵听。
“没准他只是不想陪阿尔瓦老公爵发疯，最近他们不是疯狂找一个青眼女孩吗？黄金剑那种一心干正事的人，绝对不想搞这种事情……据说他的最后一站是葡萄领黑森林附近，你说他去哪儿了呢？”
“说这些也没用，只有他本人才知道出了什么事。上面暂时没有监视他的要求，让亨利先把情报放在‘不重要’那一栏。”
“也是。”
……
圆心城，下城区边缘的某间地窖。
一个瘦削的中年男人正在秉烛夜读。此人戴着一副圆框眼镜，脑后束着长长的灰发。他约莫四五十岁，没留胡子，面颊上存留着时光的痕迹，仍看得出年轻时的英俊。
他的身上没什么了不起的装备，只有一身长长的智者袍，上面还沾了不少墨渍。摇曳的烛光中，他拢起细瘦的手指，唰唰书写着什么。
他的笔迹凌厉漂亮，字体打印般规整。
突然，男子停住了书写。
他的手边，一只银铃铛突然自行响起。波纹中的铃声中，一封信件逐渐成型。信封简陋，只有一个龙飞凤舞的签名——
【多萝西】
男子平静地拆开信，推了推鼻梁上的眼镜。半分钟后，他放下笔，拿起身边的手杖。笃笃两声敲击，魔法屏幕在他身边张开。
“导师。”屏幕彼端，一位同样知性的女玩家打着招呼。
“把索罗找来，顺便通知他的姐姐安娜金。”“导师”嗓音平和，“一个小小的外出研究任务，需要圣徒会的护卫，就这么说。”
对面的女玩家愣了愣：“索罗太年轻了，如果您要找研究助手……”
“就要那小子，等到了地方，他肯定知道怎么回事。”“导师”微微一笑，“抱歉，这么晚打扰你们。”
“您太客气了，明早保证通知到。”贵妇人打扮的玩家点点头。
屏幕啪地熄灭，室内再次只剩下烛火的昏黄。
“导师”站起身，走到衣柜前。他一件件拨开灰扑扑的长袍，找出了一套绅士正装。动作间，粘在衣柜上的一张稿纸掉在了地上。
“隐士院”的领袖——导师先生叹了口气，把手杖夹在腋下，俯身去捡拾。
烛火摇曳间，除了衣柜，房间的墙壁、床板、桌面，乃至于天花板，全都贴了密密麻麻的计算稿纸。上面写满了文字与算式，只看字迹，不少还是出自于他人之手。
架子上则放满了各种各样的标本。植物、动物、土壤、水样一应俱全。其他空隙则被各种各样的炼金器具塞满。整个房间乱中有序，让人有种既满又空的矛盾感受。
“世界的真相啊……”
把稿纸捡回手，导师关好衣柜，悠悠然将它贴回原位。这张稿纸上画满了图像，大半字句的结尾都是问号。
“正愁没素材，这信来得还真是时候。既然点名要我过去，希望乐土能有点有趣的课题。”
导师挂起唯一的正装，掸了掸上面的灰尘。布料散发着炼金材料的古怪涩味，他决定不去额外处理。
“最后别是‘世界是真实的’这种已知情报。”他咕哝着，“我需要更进一步的资料。比如，究竟什么东西能无视进化规律，短时间创造一个真实世界……”
说到这里，他兀自笑了笑。
