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佩因特无奈地看着面前两位。
“受诅咒的玩家”的确是最好的解释。鉴于他们没法伪装真正的动物——世上没有这样迷你的“巨龙”，也不该有这么标准的猫。
诺尔就不必说了，他的外型像极了缩小版幼龙，眼睛圆溜溜的。魔王先生一脸正直，实在没多少巨龙的威严。配上那身光滑无瑕的鳞片，说他是个陪伴型召唤兽都不为过。
靠近了，佩因特才发现。不仅忒斯特项圈上拴了个小皮袋，诺尔背上也背了个小背包。这东西非常隐蔽，容量也不大，顶多能放下一本书……和一个蜡烛头。
一条烛泪从背包缝隙钻出，象征性地朝他摇了摇。
真棒，佩因特想，面前三位强者，各有各的奇形怪状。
白猫忒斯特理应是最普通的，可惜造型也不怎么自然。哪怕是贵妇人的家养爱猫，都到不了忒斯特的整洁程度。
疯修士显然对舔干净自己没有半点兴趣，他准是用了清洁咒，浑身的毛整齐顺滑、一点灰尘不沾，竖起的大尾巴像个蓬松的白毛掸。
这两位行事越来越飘忽了，自己还是早点去迷失塔度假比较好，佩因特无力地叹息。
“‘隐士院’的导师应该和黄金剑在一起，两位临场发挥吧。”前教皇大人挥挥手，“祝两位一切顺利。”
黑龙诺尔点点头，抓紧柔软的猫咪，呼啦啦飞向猎人小屋的方向。
飞行过程中，诺尔忍不住低头瞧向忒斯特。那头银白的长发变成了银白的长毛，它们同样干净柔软，手感奇佳。
爪心传来温热的触感，忒斯特难得老老实实让他抓着。偶尔碰到树枝，那双尖耳朵还会本能地扑棱几下。要不是这家伙的气势一点没变弱，诺尔都要忘记那些血色夜晚了。
话说回来，家猫确实是擅长玩弄猎物的杀手……
“确实有两个人。”
忒斯特清清嗓子，稍稍调整嗓音，把诺尔从走神中拉回来，“一个应该是黄金剑，气息强但虚弱，另一个弱得离谱……那个‘导师’？”
“待会儿我联系塔里，让人想办法把导师接走。”
他俩都这样了，就不用当面开会了。琳恩知道该怎么款待客人，就算有需要讨论的事情，他们大可以隔空联系。
当务之急是神不知鬼不觉地搭上黄金剑。
猎人小屋近在咫尺，灯火通明。原本阴森朽烂的木头，被暖橙色的火光照得有些温馨。佩因特留下的驱逐魔法还在生效，附近没什么怪物叫声。
房门破了几个不大不小的裂隙，其中飘荡出……泡面的香味？
泡面这东西，吸引力50%是由嗅觉提供的。陡然在陌生的世界闻到熟悉的味道，诺尔感慨万千。他悬停在门口，脑袋礼貌地撞撞门。
“哎，来了。”一道温和的声音说道，脚步声逐渐靠近大门。
“先生，那可能是敌人。”黄金剑彼利出声提醒道，诺尔一下子就认出了他的声音。比起他们上次相遇，彼利的声音虚弱了不少。
温和的声音笑起来：“那扇木门谁也拦不住。要真是敌人，恐怕咱们注定死在这里，不差这十几秒。”
诺尔：“……”
道理是这个道理，但这么直接真的好吗？
果然，黄金剑沉默了。
伴随着吱呀呀的响声，木门缓缓向外敞开。诺尔看清了面前穿着儒雅、五官和善的“导师”，导师也打量着……呃，这造型古怪的一龙一猫，视线从他们的玩家耳环上一扫而过。
“好可爱的客人们。”他惊叹，从容地让出门洞。
诺尔放低身体，把忒斯特放回地面。下一秒，白猫轻巧跃起，跳上室内朽烂的碗架，占据了绝对高点。
他俯视着半躺在床上的彼利，大尾巴笔直向天，纹丝不动。彼利有点惊讶地瞧着这只猫，眼里只有疑惑，没有多少警惕——也许这就是小动物的特权，诺尔心想。
“您好，我们想要借住一晚，外面太危险了。”
诺尔也变了变嗓音，好让自己听起来更像个吉祥物。
“当然没问题。”导师走回他的锅子旁边，继续煮面。他哼着小曲，玩家耳环毫不掩饰地晃荡着。
诺尔迅速环视四周。
一团魔火悬停在没有柴火的壁炉里，烧灼着其上的小坩埚，锅里翻腾着诺尔无比熟悉的红烧牛肉泡面味。导师还特地加了青菜与蛋，物资方面很有馀裕。
屋内唯一的桌子上，摆着一本摊开的书。靠近彼利的那一边，则放了个白色马克杯，里面飘出浓郁的药剂味道。诺尔还没来得及靠近，大猫忒斯特就轻盈地蹦上桌子，堂而皇之地嗅了嗅杯子里的药。
【治愈药剂，高级货。一般药剂师做不出这种成色。】忒斯特心灵感应道，【这位“导师”是个炼金师。】
诺尔并不惊讶，他已经认出了只有高级炼金师才能驾驭的魔土坩埚。《塔赫》设定里，炼金师是个非常万金油的辅助职业——从炼制特殊药剂、强化魔法装备到订制自创道具、武器额外附魔，炼金师都能达到相当高的水准，堪称辅助职业的顶点。
当然，要玩炼金师，也要为这份强悍付出代价。
炼金师的技能对场地、仪式、着装要求都很高，他们基本不可能出现在战场上，也没有额外的精力和金钱去兼职战斗职业，注定驻守大后方。
一位高级炼金师领袖，确实适合对战斗毫无兴趣、一心专注研究的隐士院。
有导师在，至少他们不用额外担心黄金剑的救治问题了。现在的难题是，怎么把导师一个人送到迷失塔去？
诺尔对黄金剑的印象很好，可惜只有玩家才能保证“不被驯养”，他真的做不到把彼利指引到迷失塔。
忒斯特似乎在思考类似的事，一双金眼睛眨也不眨地瞧着彼利。室内昏暗，他的瞳孔近乎正圆。
就在他们思考的时间。导师愉快地盛好两碗面，又当着黄金剑的面，从系统道具栏取出两份香喷喷的炖肉。他把它们一分为二，用叶子托着，放到桌子的另一边。
做完这些，他又当着他们的面倒了两盘清水。
“两位也请。”
他礼貌地表示，又把面碗朝彼利推了推，“抱歉，彼利先生。您身体虚弱，别吃得太油腻比较好。”
“真是让您费心了。”彼利靠回床头，长长地舒了口气。
忒斯特对那份炖肉不屑一顾，本人和尾巴一样岿然不动。诺尔凑上前，友好地吃了几口。味道还不错，但比起忒斯特的手艺，确实还差一点。
彼利挣扎着爬起来，小口小口地塞着食物——鼎鼎大名的黄金剑似乎不怎么有食欲，但病患永远需要能量。室内充满了煮泡面的温热香气，伴随着魔火嘶嘶的燃烧声，室内的气氛称得上温馨和谐。
没人冲这两只会说话的动物大呼小叫，可能这就是和高情商中年人打交道的好处。
“感谢您。两位是一起的？”诺尔明知故问，他收拢翅膀，乖乖蹲坐在桌边。
导师给自己倒了杯茶水：“只是偶遇。我需要歇脚的地方，这位先生需要一点援手。只是，我没指望今晚会这么……”
他顿了会儿，再次看向忒斯特和诺尔的玩家耳环，“这么热闹。”
来了，这是暗示他们自我介绍呢。
“我和我的朋友原本在黑森林探险，不幸被沼泽魔女诅咒了。”
诺尔惊奇地发现，如今他已经能做到平静地说谎，“那个魔女跑去了森林深处，没法追。我们只能往外走，看看有没有解咒方法。”
“沼泽魔女的诅咒？”导师摸摸下巴，火光在他的圆形镜片上弹跳。
“她们很喜欢把受害者变成讨人厌的小动物，或者脏兮兮的家畜家禽，你俩的外形挺特殊。”
他的语气很学术，以至于诺尔听不出他是在阴阳怪气地质疑，还是单纯地好奇。
“我差点变成蜥蜴。能化成这个样子，消耗了我一个珍稀道具。至于我的朋友，他最开始没有毛，现在的形象也是努力挽回的效果。”
对此，诺尔早有预想。
忒斯特无言地瞧了诺尔好几秒，最终还是保持了沉默。
桌边，彼利先生吃完了他的面。他擦干净手，看了好几眼背对自己的柔软猫咪。最终他还是没忍住，试探地伸出手。
说实话，不太礼貌，但诺尔非常理解他的心情。无他，疯修士先生实在是太蓬松了——当你晕晕乎乎烧了几个小时，手边又有一个被火焰镶出金边的温暖毛绒球，真的很难不去摸。
忒斯特活像背后长了眼，他貌似变成了液体。无论彼利怎么试着碰触，他总能原地蹲坐，且与彼利的掌心保持着两厘米的距离。
彼利只好悻悻收回手，又喝了口热汤。
“啊，原来如此。两位介不介意我来看看？我对解咒小有研究。”导师笑咪咪地说，果断无视了桌边的攻防战。
“请。”
诺尔答应得很爽快，“让我的朋友先来吧。”
忒斯特闻言一转身子，跳到了导师面前。他脑袋擡得高高的，胸口的毛蓬到炸出来。导师欣然伸出手，五指张开，掌心停在离猫脑袋一拳的位置。
诺尔毫不担心。
他们的沼泽魔女不是吃素的——尽管施术时，她还叼着酱香饼，人也非常状况外。但她好歹被乐土攻略一路捞上来，已然站在了这个种群的顶端。
诺尔没记错的话，那位邻居上个月就进化成了“深雾大魔女”，她的诅咒可没那么好处理。
不出意料，导师的眉头越皱越紧。最终，他摇了摇头：“还真不好办，施咒的不是普通沼泽魔女，你们惹到大家伙了。”
“您有什么建议吗？”诺尔飞到忒斯特身边，与他蹲成一排，感受着暖烘烘的毛皮。
他故意问得很清晰。
“如果你们的人解不开，那只能找找解咒道具了。”
导师收回手，目光从猫咪身上移开，“纯善之泪、堤西黎的祈祷、圣典残页……诸如此类的高级解咒道具，应该会有用。”
不愧是隐士院的首领，答案还真确切。
这些东西，三大玩家公会肯定有。但也有一点是确定的，他们绝不会把这么珍贵的解咒道具，用在两个擅闯黑森林的倒霉蛋身上。
那就意味着……
“看来我们得去阿尔瓦商团碰碰运气。”诺尔说，“这个状态太麻烦了，我们施展不开手脚。”
忒斯特则始终保持沉默，诺尔能感受到，疯修士的注意力悄悄放在了彼利身上。猫咪胡子一动一动，观察得十分专注。
很好，就让他们保持这样的默契。
自己先和导师聊起来，拉近距离，自然地争取私下对话的机会。忒斯特是让人分心的天才，他更适合糊弄难缠的黄金剑。
导师矜持地嗦面：“阿尔瓦商团是个好选择，小商团可弄不到这些。”
诺尔：“希望别太贵，唉。早知道，我们两个就找个大点的组织加一加……”
“要不我们暂时结个盟？我刚好也想找阿尔瓦商团。”导师放下面碗，露出微笑，眼镜上还留着一点点水汽。
诺尔：“……嗯？”
不是，等等，您不是来找乐土的吗？
“如您所见，我是一位炼金师。我想找穴豹的第四节尾骨，怎么都找不到——这次也是，我雇佣了两位年轻人帮忙，结果到了约定时间，他们还没出现。”
导师用和缓的嗓音说着，“我有些郁闷，就来外圈转转。也许是时候放弃了，收购才是更好的选择。”
寻找材料？
彻头彻尾的谎话，难道这家伙发觉了什么？
“我们变成了这副样子，恐怕能帮的忙有限。”
忒斯特终于开了口，瞳孔微微紧缩。诺尔下意识瞥向忒斯特的爪子，发现这家伙伸出了一点点爪尖——幸亏他爪子够大，利爪被软毛遮了个彻底。
“怎么会呢！”
导师笑起来，“两位敢于独立探索黑森林深层，对上深雾大魔女还能全身而退，这位身上还有巨龙相关的魔法道具。你们一定实力不俗，实力不俗的人，后手少不了。”
“而我？我只是个孱弱的学者。炼金师带着他的魔宠，任何人都不会提防我们，这样能省去很多麻烦。你们需要一个与外人交流的人类，我需要两个可靠的同伴，双赢。”
确实是双赢，但这个剧本不是为您准备的，诺尔无言。
他们本来想拿出这个计划与彼利合作。
“您之前雇佣的两位年轻人——”诺尔有点茫然地接话。
“他们不会有事，我相信，他们会自己找到出路。”导师抿了口茶水。
杯沿之上，导师淡紫色的眼睛充满笑意。
【这家伙绝对知道了。】
忒斯特突然传话，【他知道我们是乐土的人，也知道我们的目标是阿尔瓦商团。这家伙想插一脚，目的难说。】
【黄金剑那边呢？】诺尔皱眉。
【难说知道多少，我和那家伙没什么交际。】忒斯特舔舔嘴边的毛，【好在“导师”没有扰乱我们布局。话说到了这个份儿上，黄金剑不会沉默太久。】
【我们之中，他才是最需要“同伴”的那一个。只要他脑子没坏，他肯定会选择玩家而不是佣兵。】
诺尔馀光看去，黄金剑彼利静静地靠在床头，似乎在思考。
就在这时，一个久违的弹窗突然弹出。诺尔、忒斯特和导师不约而同地僵了一瞬。
【您已触发特殊NPC任务：失落回忆】
【达成条件：潜入阿尔瓦商团，协助恩彼利克･阿尔瓦查清“失忆事件”，保证恩彼利克･阿尔瓦存活】
【任务报酬：大量金钱；纯善之泪、堤西黎的祈祷、圣典残页（3选2）；恩彼利克･阿尔瓦的友谊】
【※推荐接受该任务】
