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“世界之柱的气息。”
珀拉达特目光复杂地盯着那根散发光芒的发丝，“我们族群的理想共生种族，我绝不会认错。只要是浮游茧，都在本能地追寻这个气息。”
祂冲那根发丝悲伤地发了会儿呆。
“可是诺尔大人怎么知道这个？祂原身只是人类。”几分钟后，珀拉达特回过味来。
忒斯特攥住那根头发，望向蠕动变化的畸形肉团。
世界之柱。坎多提过这个种族，按他的说法，那是珀拉达特“死也不敢对抗”的生物。如此看来，这个所谓的“世界之柱”远远强于盗星索和浮游茧。
“他身上肯定有世界之柱的碎块，可能是它产生的影响。”
忒斯特回忆起万神尸胸口的白色鳞片，“前提是，你确定诺尔的精神属于人类。”
“绝对没错。”
珀拉达特信誓旦旦地甩甩头，“世界之柱的确非常强悍，不过祂们最鲜明的特征就是‘没有情感’，您可以把祂们想像成精密的生物机器。”
“只有需要社交的种族——比如两位、比如我——才需要丰富的情感，诺尔大人的感情很丰富，祂肯定不是世界之柱。”
也不对，忒斯特牙尖啃咬着下唇。诺尔不会专门把珀拉达特叫来，给祂展示世界之柱的尸块。
“那个种族有什么特征吗？”
忒斯特耐着性子继续，“我被‘融合’了魅魔，成功得到魅魔的技能。既然世界之柱那么强大，也许诺尔获得了特殊能力。”
……甚至于一部分权能。
一谈到自己了解的种族，珀拉达特的脑袋兴奋地转了两圈：“您算是问对人了，我们族群打出生就知道世界之柱的神话……”
“说重点。”忒斯特无情打断。
“世界之柱的权能是‘记录’与‘不灭’。”
珀拉达特老老实实地总结。
“世界之柱天生能够记忆无数讯息。祂们热衷于培养、分析与研究，根据研究结果强化自身。往简单里说，祂们是最天才的研究者。”
不是这个，忒斯特心想。
诺尔确实非常擅长记忆，但他平日对研究的兴趣有限。比起冷静的“研究者”，他的诺尔更像个饱含爱意的“创造者”。两者之间有着微妙的区别。
“至于‘不灭’么。只要没有遭遇疾病或者外伤，世界之柱的寿命是无穷的。”
“它们一旦死去，尸骸不会腐烂，而是会碎裂为无数残骸。新的世界之柱会从集聚同胞的残骸诞生，重新开始研究之旅。”
珀拉达特解释到最后，声音越来越小，渐渐染上不可置信的味道。
“您该不会想说……”
“这里也有一大堆残骸，状态很像。”忒斯特轻声说。
“仅仅是像罢了。它们是来源乱七八糟的碎尸，不是世界之柱。”
珀拉达特喊道，“退一步说，就算那块世界之柱的尸骸包含权能，祂也不会服从诺尔大人的意识！”
“我知道您在想什么，这和追补妖不是一个级别的事。这么多干扰，诺尔大人光是维持理性就很难了。盗星索只是粗暴地把神骸拼在一起，那家伙做不到玩弄权能——”
阴暗的房间里，刚刚诞生的肉团还在颤动。露出的眼睛张开又闭合，眼珠在肉膜下乱转，彼时的诺尔大概在做梦。
他抵御着疯狂与黑暗，强行构造一个充满阳光的忙碌人生。
属于盗星索的黑红丝线嵌在他的血肉里，末端集结成一束、消失在空气里。诺尔的力量顺着它们流出，流向不知名的空间。
如同脐带汲取养分。
另一端，想必就是孕育塔赫的星球。他们目睹了神的创世，真相远比忒斯特想像的还要不堪。
“亲爱的，我突然发现，你我其实还挺像。”
忒斯特忍着狂乱的威压，靠近那邪神般的生物。他一只手搭在那团怪物身上，它冰冷极了，让他想起刚在一起时的巫妖诺尔。
原来你也被那个家伙囚禁折腾了那么久，埋入绝望的深渊。
我曾带你参观我的过去，现在换你展示你的真相。我们被迫变成怪物，注定走向死亡。如果你和我一样——
“我猜这只是个开始。您也尝试过逃走，对不对？”
忒斯特身体前倾，在珀拉达特震撼的注视下，他轻轻吻上了不成型的怪物。
“继续吧。我很期待，亲爱的。”
像要回应这个吻一般，肉团快速蠕动起来。
庞大的怪物仿佛突然发现了忒斯特的存在，它的表面探出无数触肢，缠住了忒斯特的手脚，将他拉回身边。
肉膜颤抖着裂开，一颗头颅大小的眼球在忒斯特面前出现。那只眼中溢满狂乱，其中却包含着一丝温柔。
那些触肢在忒斯特身上轻轻拍打，捋过他的脊背。
下一刻，记忆陡然加速，落地窗外的日夜疯狂交替起来。
……
搬进房子后，许阅的新生活称得上完美，只有一点瑕疵——他每晚都会做噩梦。
梦里有无数形态各异的利爪与触肢，它们勒住他的四肢与脖颈，朝不同方向撕扯拉拽，力图把他撕成碎片。他听到意味不明的悲鸣与尖叫，嘶吼与低语。每次醒来，许阅都一身冷汗。
最开始，这些梦境都会在梦醒后逐渐淡去。可是随着时间推移，它们变得越发清晰。梦中的撕扯留下一块块淤青，拉拽伴随着脱臼与剧痛。他从梦中惊醒后，仍然记得那些怪手上的烂肉与皱褶。
太糟糕了，许阅绕过地面上爬动的肉块，忍不住叹起气来。
都怪这些梦，他的脑子里多了不少莫名其妙的声音与图像，日夜不停地吵闹。工作的时候还好，只要他停下休息，那些声音能吵得他无法思考。
“你们太吵了。”有一天，他忍不住对它们说，“我先给你们拉个群吧，等我下班后看留言。”
说着，他拿起手机，将末尾的数据线插入脊椎缝隙。随着皮肉裂开，他脑子里的声音诡异地安静了一瞬，接着压低了声响，由纷乱尖叫变成了窃窃私语。
许阅满意地关闭了这个新的工作群。
夜幕再次降临。临睡前，许阅拿起血迹斑斑的手机，刷起了留言。
它们很痛苦，它们无法安息，它们不想待在一起。
它们说梦才是真的，它们说他被蒙骗了，它们建议他早点解脱。
不，许阅坚定地回复它们。我不想死。
那晚的噩梦中，其中一条触手格外愤怒。它绞碎了他的四肢，将他在黑暗中反复摔打。真疼，许阅听着满脑子嗡嗡声，太疼了。
可是他的生活刚刚开始，他的工作还没做完，他设计了非常美丽的龙。这只是个该死的噩梦，他能对付它。
于是许阅一口咬住那条发疯的触手，用力撕扯吞咽。他的想法很简单——没有了手脚，没法掰开它。那么只要把它吃掉，它就不会再来折磨他了。
黏滑的，腐败的，他好像在一口口吞咽强酸。疼痛煮沸了他的脑浆，灼烧着他的五脏六腑。但是没有关系，触手在一点点减少。噩梦总会结束，他肯定能把它吃完。
日出之时，一切会恢复正常。他会泡杯咖啡，浇浇花朵，正常上班。
白天的生活总是美好的，游戏的制作也很顺利。只是那个工作群里的消息刷得越来越疯狂，梦魇之中，前来折磨他的怪物越来越多。
它们希望他早点崩溃，它们希望他能够带领它们一同死去。
无论许阅如何击退它们，它们都会卷土重来。只有将它们吞吃下去，他的脑子才能获得些许安静。
也许自己疯了。吞咽那些肉块的时候，许阅曾这么想过。做梦怎么能这么痛呢？为什么他的住处杂物越来越多？他的生活没准出现了一点点问题。
他试过去医院看病，或者询问同事。但他获得的反馈永远是“一切正常”。
那么他只能自己调查了。
【我们谈一谈吧，你们到底想要什么？】
诺尔罕见地打开工作群，决定摸鱼一会儿。他伸出三只手，嗒嗒地敲打键盘，向漆黑的屏幕抛出一个个问题。
那些家伙撕扯他的时候很凶猛，交流起来却很困难，像是思维不太清醒。其中不少成员只能表达简单的“是”，或者“否”，还动不动发呆掉线。
如此一天又一天过去，许阅终于拼凑出了答案。
【按照你们的说法，我被人利用，正在创造一个世界。】
许阅辟里啪啦打字，【你们是神的残骸，被迫和我融在了一起，好让我拥有巨大的力量。但这个过程中，我们都必须承受痛苦——你们想要安息，而我想要活命。】
也许是他的态度太平静，那些声音只是整齐地给出“肯定”的答复。
【而按照你们的说法，我注定会死。就算我吞噬了你们的精神，你们的肉体还是会腐败，连带着我衰弱下去。】
【这有点麻烦，我还是不想死。】
工作群里一阵沉默。
【你不怨恨吗？】许久，表达相对清晰的声音给出了疑问。
【你们想死，我想活，大家为了各自的目标努力，没什么好生气的。】
许阅说，【我确实气那个把我们缝在一起的家伙，不过在世界完成前，它不会轻易动我。这段时间，我们可以一起想办法。】
【……能让诸位安息，让我活下去的办法。】
说罢，许阅对着黑洞般的屏幕露出微笑。他身上流淌着腐败的汁水，疼痛从夜晚蔓延到白天，情况在恶化。有时他浇着浇着花，手腕会软绵绵地断掉。
要怎么办呢？
许阅倒了杯咖啡，望着窗外的雪片思考。雪花飘落，他的身体也在缓缓崩解，脑袋里杂音越发狂乱。
好在他还有时间，精神也有喘息的机会——
不管那是个世界还是游戏，他都想要完成它。制作它的时候，他真的很开心。就算他其实已经疯了，或者真的深陷某个神明的恶作剧。
他亲手创造的世界，依旧是美丽的。
终于，在游戏制作进入尾声的时候，许阅发现了一点异样。和那些吵闹着想死的意志不同，他体内有一道意志始终沉默。它就像一个旁观者，在他的噩梦边缘驻足。它不会撕碎他的躯体，也不会在工作群里疯狂刷屏。
它只是冰冷地注视着，许阅甚至不确定它是否还有意识。但许阅能确定一点，那些胡乱扒拉的肢体特地绕过了它，仿佛在恐惧。
这段时间，为了寻找存活办法，他特地了解了体内那些闹腾的怪物。可惜那就像闭眼在旧书摊碰运气，他获得的知识大多没什么用，只是让他的思维更加混乱。
但还不是放弃的时候。
一个夜晚，许阅拖着破碎的身躯与内脏，爬向黑暗中的那缕银光。
【你是什么？】他无视撕碎内脏的肢体，勉强护住头颅。
【世界之柱的碎片。】
许阅并不知道“世界之柱的碎片”是什么，但它听起来足够强大。
【你不想死？】他忍痛发问。
【我没有倾向。】它说，表述意外得清晰，就是缺少生物应有的情感，【我等待完整，等待记录。】
【我不明白……】
碎片没再作答，诺尔刚打算继续，一段记忆突然刺入了他的脑海。那是有关“世界之柱”的资料，非常详尽的解释。
他面前的东西比起生物，更像是事先设定好的一组程式，只等着系统运转。
不灭权能、尸骸重生……自己无解的肉身崩毁……
许阅朝那碎片伸出血淋淋的手，转眼便被一道银白光幕阻挡在外。
【无效的邀请。】它说。
下一秒，许阅便被身后汹涌而至的肢体抓成了肉酱。他猛地睁开眼，看到了卧室熟悉的天花板——粗壮的血管搏动着，身下的床垫一起一伏。
许阅果断拿起手机，他麻利地请了一天假，立刻再睡回去。
他似乎找到了突破口。
世界很快陷入黑暗，撕扯的疼痛再次袭来。许阅习以为常地无视了碎裂的身体，直奔那块碎片。
【我有个提议，我能让你收集到全新的情报。】
他说，【我在创造一个承载文明的特殊世界，我身上遍布无数尸骸碎块。服从我，你能获得独一无二的记录样本。】
碎片没有立刻回应，它似乎在斟酌。
血肉飞溅中，许阅的语气平和而自信：【这样近似又不同的条件，我会变成什么样子。环境充满疯狂和未知，我要怎样摆脱。错过这次交易，你将永远失去这个特殊案例。】
【服从我，修复我，记录我。】
长久的沉默后，碎片终于给出了回答。
【证明你的价值。】它说。
