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慕容焉与西门若水步行南上，一路上西门若水是益来益加敬佩这个年轻人了，他的智计拔萃国举，天下无双，其勇更能一剑而撼千军，一怒而诸侯惧，一出而震动天下，这木丸津何等厉害，却终于到武功被废也不知打败他的是谁。
两人走了半晌，一路西门若水问东问西，把慕容焉搞得头都大了，见前面有座小镇，年轻人看西门若水也饿了，就提议休息一日再走，西门若水正求之不得，当下嫣然一笑地爽快答应了不说。翌日，两人早早上路，到了午后却已行至好城境内，尚未行到十里城郊，遥遥见前面竟然有不少人，颇为一惊，西门若水美容一敛，两眼圆睁地看了一回，道：“焉大哥，你看前面的人会不会是找我们打架的，这么多人可不好对付呢。”
慕容焉笑道：“西门姑娘不用担心，试想天下哪有大白天在官府辖地内敢如此公然大打群架的，我好歹也算是慕容的一个官，若是这时被人大白天群殴一顿，还真会立刻成名，名扬天下呢。”言毕不禁轻笑。
西门若水闻言释然，不禁赧然垂首，暗怪自己最近怎么老是如此愚笨，皱眉细细一想，立刻找到了答案，那就是她和慕容焉相处太久，自己被关怀得无微不至，几乎事事不用自己去想，以前的本能几乎忘记了，人就自然有些笨了起来。一想到此，他芳心暗暗莫名地踏实，妙目暗暗瞟了慕容焉一眼，不再多说，跟着他就走。片刻行到十里亭畔，发现这群人有老有少，那亭下的却是好城的守将慕容朔，众人见到慕容焉二人，都不禁一怔，那慕容朔急忙快步走下来，恭身拜下，道：“属下好城暂职守将慕容朔，不知投鹿侯大功归来，有失远迎，实在是罪甚！罪甚！”
慕容焉还未说话，西门若水却首先忍耐不住，妙目一霎，道：“你们都接到十里亭了，还说有失远迎，莫非接到宇文的紫蒙川才算有礼么？”
慕容朔闻言不禁一窘，嗫嚅半晌，道：“我等今日听说有两位少年英侠一剑挑了木丸津，令好城大患一日而除，所以才一早过来恭迎大驾，好请至城中饮些水酒，却不知……不知那两位侠士就是投鹿侯与这位兄弟，实在失礼——”他一言甫毕，那群男女老少轰然跪倒了一地，顿时吓了慕容焉与西门若水一跳。
慕容焉大为慌乱，不知所措地连忙将慕容朔搀起，惶恐地命众人起身。
众人扣过三拜，方一起起身，一问方知，他们都是身受木丸津之害的百姓，听说今日有两为侠士行经此地，纷纷与慕容朔前来拜谢，却不料那人就是慕容的大英雄，大名鼎鼎的投鹿侯慕容焉。很多人一涌而上，纷纷再拜，慕容焉慨然长叹，忙得不亦乐乎，最后还是慕容朔将众人劝回，一行人簇拥着慕容焉与西门若水到了好城，接到将军府为他们设宴接风洗尘。慕容焉两人实在是盛情难却，只好在此留了几日。其间，慕容焉一剑废木丸津的事立刻哄传了燕代，拜访者不在少数，弄得慕容焉见也不是，不见也觉不妥。最后，二人实在不堪忍受，相携留笺出城，直奔京城。结果行到半路，突然遇到一对人马，浩浩荡荡地迎面过来。但见旌旗飘展，袖带飘扬，马踢声骤然而至，为首之人乃是一位魁梧不凡、浩气无御的中年人，此人一见到慕容焉二人，登时挥手止住后面大对人马，自己甩镫下马，哈哈大笑迎了上来。慕容焉一见此人，急忙拉西门若水下拜，口称王爷。原来此人不是别人，却正是慕容的右贤王兼鹰扬大将军慕容翰。
慕容翰急忙将他扶起，道：“贤弟何必如此多礼，父王听说贤弟已安然归国，更为我慕容除一大患，心中不胜欢喜，特命我前来看望。”
慕容焉道：“王爷今日前来，是否是京师内出了什么大事？”
慕容翰豪爽一笑，道：“京城却有大事发生，而最大的莫过与宇文遣使与我国议和了……”一言及此，慕容翰亲援其手，拉他到一边，亲切地道：“贤弟，实不相瞒，自从你离京前去出使宇文，你元真三哥为了丧妻之事日日哀痛，病体恹恹，睡不安寝，食不甘味，身体日渐消瘦，父王实在目不忍睹，有意为他再续良配……”
慕容焉道：“大哥的意思莫非是……”
慕容翰知他已猜到几分，默然点了点头，道：“三弟已经猜到了。不错，父王有意要焉弟能者多劳，到段国为元登门真求亲，一来可以为三弟得一良配，二来也能趁此机会与段国议和，一举两得。只是父王怕焉弟一路劳累，特派我前来送上百年人参十枚，以供路上进补身体，更有母后亲手烹制的灵芝汤一盅，父王的貂裘一件以御秋寒，贤弟快些将母后的汤吃了，现在还热着呢。”
当下他挥了挥手，早有三名将军捧了三样东西出来，慕容翰亲自为他斟了一盅汤来，递将过来。慕容焉顿时感激涕零，遥遥对京师拜了三拜，连道谢恩，急忙将那盅汤喝了，慕容翰又为他斟，慕容焉实在不敢劳动兄长，自己取来亲自为西门若水斟了一盅，敬她一回。
西门若水局促无似，见推脱不掉，只好依言喝了几盅。慕容焉又拉她为慕容翰介绍，那慕容翰闻言，上下仔细打量了她一回，笑道：“西门姑娘真是天仙化人，我贤弟一路能不能得姑娘的照顾，我这个作大哥的省心多了，看来母后也不用担心了。”言毕大笑。
西门若水闻言不禁大为羞赧，垂了螓首躲到一边不敢回头，慕容焉亦闻言大窘，看得慕容翰不禁捻须又笑，半晌方神色一庄，道：“慕容投鹿侯慕容焉听谕。”
慕容焉伏身拜下，扣头候命。
慕容翰宣谕道：“国君有谕：投鹿侯慕容焉远赴宇文议和，有大功于国，特加折冲大将军，命善珍身体，即赴段国京师令支求婚议和，下聘议定婚礼，此事乃慕容西望十载之要，重而重者，段国、慕容若能接秦晋之好，两国百姓共蒙其泽，享安乐太平。则鲜卑三国共成一体，百姓安泰，投鹿侯之功为世之大者。焉侯可尽力图之，所需礼贡皆已备齐，并已照会令支，焉侯尽行无碍，吾期候京城，敬待佳音。”
慕容焉闻言再拜，扣首领谕。
慕容翰急忙将他扶起，道：“贤弟，这件事就拜托你了，父王实在不忍见你如此辛劳，但国中惟有贤弟受三国百姓厚爱，而为兄我又身负军国之重，只是如此一来，贤弟连个歇息的功夫也没有，实在是委屈你了，父王捎话说贤弟可在好城多休息几人，再启程不迟！”
慕容焉笑道：“大哥，小弟我的身体何时变得如此不济了，须知我怎么说也是有武功在身的，这点劳顿还挺得住，况且议和乃慕容大事，刻不容缓，不容有迟，迟则生变，小弟我这就启程西上，或成或败，小弟定当尽力图之，不日即有消息。”
慕容翰拊掌大笑道：“如此甚好，只是为兄不能随行，贤弟要擅自珍重身体，一路小心，段国百姓虽然视贤弟为英雄，但那段王却未必如此啊。”
慕容焉道：“大哥尽放宽心，小弟理会得。”
慕容翰点了点头，当下命人奉过礼物，大对人马顿时一分为二，十几个随大公子慕容翰回京，其他的带齐礼物，一并随慕容焉启程西上。当下兄弟二人上了坐骑，依依不舍地挥袖告别。慕容焉念及此行可能会有凶险，要西门若水不必随行。西门若水闻言，圆睁妙目，委屈地道：“焉大哥，你……你怎么了，是不是当了将军就不认我了，你要赶我走么？”
慕容焉没想到她有如此大的反应，顿时不知如何回答，如此一来，那西门若水更加笃定了他要赶自己走，绷紧了娇靥，妙目微红，泫然欲泣，紧咬贝齿玉唇地望着慕容焉。慕容焉几时见过她如此柔弱的一面，不禁心中疼惜，他何尝不知西门若水的心思。当下叹了一声，上前拉住她如春笋般的纤纤柔荑，发现她手掌中竟然浸了一层细汗，不禁道歉地道：“若水，你……你莫要如此，我是怕你有个三长两短，那段王与我们都势不两立……”一言及此，他突然想起当日段末杯追杀自己，在好城之外遇到西门若水的事，不禁立刻止声，脸色发烫。西门若水双眸渐渐变得迷蒙，不禁赧然垂首，娇靥上现出一种少有的绝尘的美。
这也难怪，当日段末杯装扮‘踏雪银枪’马求成差点将西门若水侮辱，慕容焉那时重疴缠身，在好城外的山洞救过了她，但在那种尴尬情况之下，她一个女子几乎赤身露体，实在不雅得很。这件事提了不雅，说了难听，是以两人无意提起，都不禁心中一震而已。
慕容焉不好再赶她走，但也实在不想如此拖着她，当初在宇文他是怕西门若水身受重伤，孤身一人恐有危险，但如今她伤已痊愈，再无危险，但这少女依然不舍得离开，自己岂能不知她的心。慕容焉是个不会拒绝的人，尤其是他始终感觉对西门若水有愧，心中不忍。如今看她近日性格渐渐开朗，更不忍就此让她到处飘泊。
一念及此，当下遂道：“既然如此，我们就一同上路吧。”
西门若水闻言，顿时转悲为喜，倏地扬起一阵格格娇笑，道：“焉大哥，这就对了么，刚才你大哥都说我能照顾你了，我要是走了，怕是你都不一定能到得了令支城呢。那我们就赶快上路吧。”
慕容焉当下一笑，这时早有人为他们准备骏马，西门若水率先上了坐骑，提马与慕容焉执缰上路，一众人马随着二人一起浩浩荡荡，迳向西去。一路上畅行无阻，顺利得很。一日，一众人等行到一镇，慕容焉见天渐转凉，在镇上为西门若水买了件上好的貂裘，回来途中突然见一膘人马当面迎来，为首之人一见到慕容焉，纷纷下马行礼。慕容焉抬头一看，却是玄武六宿及堂下众位首脑二三十人，当下众人到了一家饭馆，众位堂主伺守在外，六位宿主入内要了一席上好的酒菜。
慕容焉道：“诸位，你们怎么能找到这里？”
盛大用道：“主上，这还不是容易得很，天下有哪个宗派的实力能与我们这看不见的摩利国相比，我们最近听说主上在好城一剑就废了木丸津，又要出使段国，所以过来看看能不能帮得上忙。”
慕容焉闻言，向乐伍元与陶牧振道：“上次多亏两位先生将宇文的使者赶了回去，否则，怕是绝难逃出生天。”
乐、陶二人急忙抱拳，道：“主上这是哪里话来，我们能为主上的宏图大志尽一份微薄之力，已经荣幸无地，主上千万不要再如此说话，折杀了属下。”
慕容焉感激地点了点头，转问步尘道：“玄危宿主，不知当日龙涉山百宗论剑的境况如何，我屈云兄弟与顾无名大哥还好了么？”
步尘闻言精神大震，道：“主上尽管放心，屈云兄弟与顾无名大侠在龙涉山声名大震啊，主上的一帮兄弟武功个个飞速精进，实在令人刮目相看。”
慕容焉虽然早已料到此事，但依然好奇之心大起，问了究竟。
李玉寒面上泛起敬佩之容，说道：“主上果然是所料不差，这次百宗齐集龙涉山论剑，确实有不少有心人出来……”当下，李玉寒绘声绘色地将百宗论剑的事简单说了。
原来，十三柄剑中的‘孤青流隗震’五人将天下邀集到龙涉山中，天下各宗的江湖高人到此不说，崔海的主人崔毖更亲自率领流霞渚的许多潜伏高手赴会，崔毖这次倾巢而出，确有网络天下群雄之心，在论剑台上威挫群雄，但却遭到了屈云等一帮兄弟与玄武门下的阻挠，结果屈云、顾无名两柄剑连败流霞渚十几位顶尖高手，将崔海的实力消减了大半，不想这时半路突然杀出个木丸津，剑术超绝，十剑就废了江淮几十位名剑，震慑天下。后来，屈云打败了崔毖，而慕容焉的‘五子炫天阵’更是大展威力，将那木丸津活活困住，双方坚持不下，竟然也没有选出个什么剑首。而木丸津却自此号称‘百宗剑首’，结果只风光了没几天，就被慕容焉给废了。
说到此事，李玉寒瞪大了眼睛，道：“主上，你那个‘五子炫天阵’真是厉害得很，几乎与我们的‘天街七襄转’不相上下，若非主上有先见之明，这此龙涉山指不定会闹成什么样呢。”
慕容焉心中暗自为屈云一帮兄弟高兴，他们能名扬江湖，各有所成，自己也算了了一件心事。当下问道：“他们如今身在何处？”
韩广陵抱拳道：“主上放心，他们被天下群雄羁留了几日，我们得到主上的消息，立刻派人去通知他们。想来不日内屈云大侠与顾大侠都会赶来。”
慕容焉笑道：“难得兄弟们如此挂心，但我此行西出慕容，乃是议和，若是兄弟们都去了，怕被江湖中人笑我们以多欺少，到时段末杯心中不服，我该如何是好。”
众人闻言，都不禁大笑。
乐伍元见主上虽然谈笑风生，但眉宇间却始终凝着一股目之难见的忧郁，心中暗暗叹息，不待他问，道：“至于主上交代寻找赵馥雪姑娘一事，宗中弟子找几乎找遍了燕代，但……但却始终没有赵姑娘的下落，或许赵姑娘到了中原也说不定，属下已经通知摩利国的苍龙、朱雀、白虎三大宗派，不日内天下各国就会有消息传到。”
慕容焉早欲问及此事，但他怕听到不能预期的结果，因为他的心实在不能承受任何打击，赵馥雪被劫之事已令他的心碎了。如今乍然听到‘赵馥雪’这三个字，心中不期然地一阵悲凄，一股孤寂的惆怅让他坐立难安，不禁怅然一声太息，良久无语。
李玉寒急忙瞪了那乐伍元一眼，盛大用急忙转了话题，道：“主上，最近宗中弟子打听到慕容境内来了个剑中高手，他这个时候在主上出使时来到此地，怕会对主上不利，此次出使还是让属下们在鞍前马后伺候如何？”
慕容焉摆了摆手，道：“既然是剑中高手，会上一会又有何妨。诸位尽管放心，我此行不日即归，断无大碍，你们可回去通知屈云、顾无名兄弟，要他们自回东川，待我回归之日，再回故里与荻花洲，和诸位共谋一醉。”
盛大用还是不放心，道：“主上，但段王末杯枪术倾国，早对主上不怀好意，我怕……”
慕容焉一笑，道：“我虽然与段末杯有私仇，但此行我是以慕容的使节前去，杀一人而结一国之怨的事，谅他段末杯也不会作，况且他未必能杀得了我。”
众人见他坚持独去，不好再说，当下只好躬身应命。众人食毕，纷纷向慕容焉道了保重，上马告辞。慕容焉目睹众人绝尘而去，方自上马出镇，直奔大对驻扎之地。回来之后，西门若水见他亲自为自己买了貂裘御寒，高兴得穿在身上，一天看得毫不厌烦，少有得轻盈灵妙，巧笑嫣然。慕容焉看她变得天真烂漫，心中倏地一震，猛然想起了赵馥雪，这时的她真的好象赵馥雪。
翌日，大对人马渐渐行近边关，铁骑绕关道出山谷，过溪林，堪堪转过一片枫林，前面视野一阔，平坦无碍。但就在此时，林中突然快如奔雷一般掠出四匹健骑，马上骑士个个身着青衣，背束长剑，纵马越溪而出，挡在了众骑之前。众人一见都不仅一惊，纷纷弓上弦，刀出鞘，不待慕容焉吩咐，霍地闪成雁行阵势列在了慕容焉与西门若水身后。
慕容焉挥了挥手，令众人勿惊。
西门若水一双秀眉也自微微一剔，娇躯一夹胯下白马，催马提剑而出，慕容焉道：“若水小心！”
西门若水妙目霎了一霎，回头娇媚一笑，提马到了前面，妙目瞪住四个青衣人，扬眉说道：“你们是什么人，敢拦我慕容大哥的使骑，你们不想活了。”
那四个青衣人闻言俱是冷冷一笑，其中一个上下瞟了西门若水一眼，道：“我们是谁阁下显然管不着，我们要找的是慕容焉，你闪开——”
西门若水勃然大怒，秀眉一挑，沉声说道：“我焉大哥就在后面，但也非你说见就要见得，只是看你口气倒是不小，或许你的师尊来了，我还能给他个面子让他拜见我大哥！”
慕容焉听得好笑，但他对西门若水的功夫还是稍微放心，这四人若想伤她还真不易，是以他一直端坐雕鞍地看着西门若水。那四个青衣汉子嘴功如何能比得上西门若水，说不几句顿时被激得勃然大怒，其中一个冷冷顾了她一眼，道：“我们今日只来了四兄弟，你们虽然人多，我们却也不怕。只是我们就仰慕容焉剑术超凡入圣，今日一见，却原来如此！”
西门若水闻言，圆睁妙目，黛眉双剔地道：“你这是说我们不讲江湖规矩，欺负你们了。哈，就凭你们就个也值得我们这么多人欺负么？你也未免太将自己当人了。”
那人闻言不禁气得满面通红，又见慕容焉止住诸人不许妄动，当下断喝一声，纵骑而出，同时“锵！”地一声自背上抽出了青钢长剑，张眉瞪目地道：“你既然一味寻死，我若不成全了你，连我自己都觉的过不去，那我就先杀了你再说！”一言及此，那人铁骑乘风，剑卷斜云，猛地兜头冲了过来。
“若水不可大意！”慕容焉生怕西门若水马上骑术不精，急忙提醒。
西门若水道了声“大哥放心”，不敢大意，登时也提马而上，抽出长剑，但见两骑如风一般遇到一处，手中长剑翻江倒海，“锵！锵！”接在一处，只两个照面，双剑连交十数下，待各自驳马回头，顿时又战在一处，两匹骏马并排飞掠，西门若水与那人相隔不足五尺，是以手中长剑倏忽交击，且行且战，驳马如飞，煞是精彩。这场比试非同寻常，不但要人有精湛的剑术，而且更要有高明的骑术，两者匹配恰当，方能深造此境。而这一点也正是西门若水的弱点，她剑术曾得慕容焉暗中指点，但骑术却是最近才练出来的，这一点那个青衣汉子也看得清楚。
当他发现了这个秘密，立刻改变了策略，将自己精湛的骑术发挥到了极至，闪跃腾翻，如鱼在水，任那西门若水剑术高妙，却总是缚手缚脚，不得要领。十几招下来，累得她香汗吁吁，娇喘不已，心中既窝火又生气，黛眉双剔地咬牙狠声说道：“你这个剑术九流的大贼，方才还吹得好象是个上天入地天下无敌的极品，却是个只会翻上翻下的杂耍猴戏，我看不如叫天下第一猴的好！”
慕容一行铁骑闻言，纷纷大笑。
慕容焉却心中微凛，宏声道：“若水妹妹，敌强敌固强，我高我自高。”
西门若水被他一声“若水妹妹”叫得心花怒放，将他那句‘敌强敌固强，我高我自高’微微一想，却已恍然大悟，慕容焉的意思是说，敌人有敌人的强处，我有我的高明，我若是主动去攻击他，我的高明便不再是高明了。这时敌方是主动挑衅，我若以静待动，让敌方老攻击我，纵在高明的骑术也要绕着我转，那他的强势就不再是强势了。西门若水何其聪明机灵，一听不禁芳心大悟，当即羁缰驻马，执剑待敌。如此一来，那青衣大汉顿时大急，不得已只好旋缰驳马而回，瞪眼赶回来一边骂道：“七嘴八舌，不如索性一起上好了！”一面绕着西门若水挥剑，如此一来，他的精湛骑术再派不上用场，顿时又被西门若水压了下去。结果不足十招，那青衣汉子顿时手忙脚乱。
西门若水轻盈灵妙地挥剑，嫣然一笑说道：“看来阁下的剑术也不过如此，不知现在能不能报上阁下如雷贯耳的大名？”
青衣剑客勃然大怒，道：“你要是有本事，打败了我们四兄弟，再知道不晚。”
西门若水妙目一膘，不屑一顾地道：“那就叫那三个松包一起上好了，本姑娘一起照单全收，非要知道你们的名字不可！”
那三个青衣人闻言，正求之不得，当下相互看了一眼，立刻又有一骑纵横而出，挥剑御上，顿时形成了两个打一个的局面。慕容众骑卫见状，欲待纵骑上前援手，却被慕容焉挥手拦住，道：“你们不用担心，若水姑娘暂时不会有任何差迟，我们且请稍待。”
众人各自退下，但慕容焉却并无丝毫松懈，一直紧紧地盯着场中。
西门若水娇叱一声，施展开长剑，纵横驰骋，与那二人斗了二十来招，虽然剑术高强，但短在内力不济，渐渐有所不支，那二人在马上相互看了一眼，冷冷一笑，加快了攻势，不足五招，但见双剑翻飞，将西门若水完全罩住，西门若水心中一急，顿时招数慌乱，长剑偏颇地欲破坚而出，结果她越想突破，就愈加不能突破。又过了七招，其中一个青衣剑客终于和另一个同伙分别绕在了西门若水的两头，就此一晃眼的功夫，其中前面那个右手疾点她胸前几路大穴，左手袖筒之中突然闪电般飞出一个桃子大小的链子锤，直取西门若水眉心。背后那人手中长剑颤出五朵剑花，疾点她的背上五穴。
如今他们一前一后，最难防备，令人瞻前顾尾，更何况前面那人左手突然飞出一枚暗器，顿时令西门若水芳心大震，猛然沁出一身冷汗。急忙侧身欲躲过后面一剑，自己的长剑却轮出一轮剑幕，欲将那人的锤、剑挥格出去，但她一时如何能躲得过去，那人的剑是格开了，链子锤“当！”地一声重重重地正好扣在西门若水的剑脊之上，顿时震得她手腕发麻，几欲脱手飞出。但后面的一剑也在此时闪电递到，西门若水听到声音，霍地转过脸来，骇然一顾，那剑及身不足两寸，心中暗叫休矣。
正在这时，空气中无影无形，陡地响起了一声锐啸，眼看就要击中西门若水的那柄剑突然“锵”地一声，奇怪地被什么一撞，嘶地一声一剑偏飞走空，人随骏马侧向前纵隙掠出，西门若水先是一怔，当她意识到自己竟然无事，心知是慕容焉出手，急忙驳马正好冲出，那两个青衣剑客折马而回，西门若水却已到了丈许之外了。
这时，慕容焉对旁边的一位副将耳语几句，匆匆提马而出，将西门若水换下，笑望四人，道：“你们的剑术很高明，暗器也很奇特，我想知道你们到底是什么人？”
那四人惊奇地望这个少年，其中一人道：“看刚才阁下弹手一指，竟然能在这么远的距离将我三弟的剑震开，想来必然是慕容焉了。”
慕容焉未置可否，道：“阁下几人剑马娴熟，看来必非寻常江湖剑客。”
其中一个青衣剑客暗自一愕，道：“我们是什么人还需要看阁下的本事够不够知道，我们等你拔剑了……”一言及此，他们四人纷纷出剑，纵正一排，气势骇人。
慕容焉淡然一笑，取了一截竹枝，抖缰迎上，顿时但见四个青衣客化成了四轮剑幕，轰然挥骑翕围而上，慕容焉挥竹当面突至，众人但闻叮当交击之声，五道破金裂石、沛然莫御的剑气混到一起，一时间但见尘头大起，剑式飞扬，五匹良马纵横驰骋，煞是好看。
双方过了十余招，那四人渐渐不支，心中骇然震慑，当下相互看了一眼，使个眼色，一起纵马便走，慕容焉挥缰追上，五骑纵横而去。西门若水见状，芳心大惊，急忙要追上去，却蓦地被那副将拦住，对她说了几句，西门若水望着他们绝尘而去的背影，只好撅嘴做罢了。
却说苍山依依，湛空高远，广袤无垠的大地上驰骋着五匹骏骑，但见四青一白五位骑士纵意掠驰，舒剑交击，不觉林疏山远，五骑行到一林，那四人突然驻马，纵身掠下，潜了林中。慕容焉微微一笑，也掠身下马，迳自摆着那截竹枝进了林内，但那四人却已停到了一片空地。
慕容焉扫了他们一眼，缓缓振衣而至，悠闲自在地挥了挥手中竹枝，负手遥空道：“阁下既然有意引我前来，我如今来了，却为何避而不见，此有失君子之道啊。”
慕容焉一言甫毕，林中突然传来一阵笑声，声若大河奔越，高雷远震，倏忽之间一道人影飘然而至，正好落在四名青衣剑客之前，正背对着慕容焉。只能看见他魁梧雄壮的背影，此人身着一身蓝衣，负手而立，将长发向后轻轻一撩，操着一口爽朗的声音，道：“天下人都说慕容焉见识超拔，卓然于世，今日一见果然盛名之下无虚士，壮哉。”
慕容焉道：“阁下既然来了，却不肯正面相见，莫非要我猜猜阁下的来历么？”
那蓝衣人洒然地道：“愿闻高见。”
慕容焉道：“最近我慕容来了一个武功奇高的剑客，若是在下猜得不错的话，恐怕就是阁下了。”
蓝衣人淡淡一笑，道：“你猜得没错，但太肤浅。我确是那个剑客，来到此地只是为了会一会这百宗论剑的剑中魁首，听说此地有个剑客叫木丸津，正想一剑伏之，但却被阁下先我出手，那我只好来找阁下了。”
慕容焉道：“阁下只是为了前来与百宗论剑的剑中魁首一决高下？我看绝不止此吧，阁下龙行虎步，气魄凌人，王者之气不知比剑者之气多出许多，若是说不远千里只是为了区区一介草莽，请恕在下不能相信。”
蓝衣人微微颔首，道：“那阁下以为呢？”
慕容焉踱了两步，道：“你的四位手下剑术超凡脱俗，骑术更远非江湖中人能比，若是没有十载马上生涯，深难造此，若是我没猜错的话，这几位乃是军伍出身的高手，而在慕容境内敢直挡国使大驾的，恐怕还没有。综合这两点，你们应该是某一国家的王族……”
蓝衣人微微一凛，那四名青衣剑客神色骇然惊顾。
蓝衣人仰天而笑，缓缓转过身来，顿时现出一张威严的脸，一张慕容焉在梦中都无法忘记的脸，就是这个人，使段国发生了天翻地覆地巨变，使千里国土江山易主，而他也凭着雄略与智计取得了一国的王位。他一心谋划的灭燕大计也在绸缪之中——此人不是别人，正是以枪法闻名冠盖的段国国君段末杯。
段末杯庄容地扫了他一眼，道：“慕容焉就是慕容焉，自你当年来到我段国，已知你非池中之物，将来必是诸侯坐上客，定有大成，这也是我犹豫而不敢重用你的原因，结果却反而被我王兄捷足先登，慧眼识人。今日你能有此成就，实属罕见，连我这个一国之主也自叹不如。”
慕容焉闻言，毫不为意地轻舒眉锋，道：“大王实在是太抬举在下了，我哪里能及得上大王雄才伟略，意气千秋啊，复掌之间段国易主，国立新君。大王之功怕是千古亘有，他年必然垂名清史，为后世景仰。”
“大胆狂徒，你不过区区一介外臣，敢面斥国君，实在该死！”一个青衣客道。
段末杯摆了摆手，面色平和地转谓慕容焉道：“慕容焉，我不怪你有妇人之仁。但天下事大，岂是一言能断。这王位我确是得之有愧，但当日我段国内忧外患，国君不足驰骋，四面强敌环伺，国中能决大事者只有我的外兄段匹磾与我二人而已。但我外兄他中正有余，权略不足，在国泰民安之世继承王位我必不如他，但如今身逢乱世，他不及我多矣，事关一国之重、祖宗基业，我自当当仁不让，敢为天下之先，甘受万世之骂。”
慕容焉闻言微凛，垂首片晌，沉默无语。
段末杯转首一顿，缓缓续道：“我段国不比慕容，占尽了山川河流地理之要，环顾我国疆土，北有宇文、代国，南有汉国，东有慕容，我不灭别国，他国必要灭我，这就是乱世生存的法则，不存即亡。”
慕容焉点了点头，默然道：“你说得固然不假，今日前来定然是阻止我出使贵国了。”
段末杯嘴边噙着一丝难以捉摸的笑意，道：“你说对了，段国和慕容素来不能共存，将来也必然只能留下来一个。我今日来正是劝你不要再赴令支了。”
慕容焉庄容道：“你说错了，将来的结果慕容和宇文都不会留下……”
段末杯闻言一怔，讶异地轻“哦”一声。
慕容焉道：“浩浩天地，正气长存。莽莽江湖，惟苍生为大，惟仁则之。慕容和段国都不过是百姓的一个影子，不管哪个灭了另一个，王室虽然复灭，百姓却依然存在，国与国之间的杀伐不过是你们在挥霍百姓对你们的期望，当期望用尽了，你们的王国也就不再存在了。”
段末杯暗自愕然，似乎有些悚然惊醒，但他的立场与身份又使他将信将疑，终于，王者的气魄又遮掩了真实，他又回到了自己的真实——王位、荣誉、食色。
他淡淡地道：“慕容焉，你的见识远远超出了我的意料之外，但我不是你，你也不是我，我今日既然来了，还是应该做完该做的事。”
慕容焉叹了口气，道：“大王指的是先调虎离山将我引到此地，再派人去劫贡礼是么？”
五人闻言俱是神情猛震，霍地抽出长剑，他们的心事终于被说中了。正在这时，林外突然马蹄之声又起，待至行到近前，顿闻羁缰之声，骏马骤然停下来的嘶鸣声，紧接着脚步声杂沓，突然有十几个手提长剑，衣衫不整地奔了进来，一见到慕容焉都不禁为之一怔，绕到段末杯身前拜倒，狠狠瞪了慕容焉一眼，其中一个为首的道：“主上，属下等无能，未能将东西拿到手，请主上赐我等死罪。”
段末杯看他们的模样，心中已知个大概，遂道：“怎么回事？”
那为首之人惭愧地垂首，道：“我们见慕容焉策马离开，待他走远就一涌而出，想杀那群武士个措手不及，结果刚到近前，那群武士似乎早有准备，突然围成一圆形阵势，四周一阵强弩尽矢，兄弟们顿时死伤了一半，我们虽有杀敌之心，但却全然派不上用场，结果实在坚持不下，就退到此地……”一言及此，那人伏拜道：“我等有辱主上重托，实在罪不容诛，请主上任意发落。”言毕，纷纷捧跪了一地。
段末杯闻言，心中暗震，面上声色不动地摆了摆手，命诸人退到一旁，将目光垂落到慕容焉身上，道：“慕容焉，你的确很聪明，我虽然已经很重视你了，但结果还是低估了你，看来你的确是个深不可测的对手，在智慧与武功上都是。”
慕容焉的表情似乎段末杯在说一个和他完全无关的外人，听过之后，道：“大王言过其实了，在下区区一介小吏，如何敢与一国之君相提并论，而且我也永远不想与大王为敌。”
段末杯闻言笑道：“你说的永远不与我为敌，怕是指的希望段国永远不要与慕容为敌吧，但今日段末杯却希望作慕容焉的敌人。”
慕容焉心中一凛，喟然一叹，道：“既然只是两个人之间的事，那恕我不能答应阁下，我还有要事要赴令支城。”
段末杯道：“但我既然来到了慕容，自然不能就此回去。我现在给你个机会，今日你若是能不输给我，我可以保证段王会在令支等你，但你若是就此输了，我劝你还是打道回府的好，因为段王不会见一个不值得一见的人。”
慕容焉略一凝神，旋即说道：“大王所言当真么？”
段末杯道：“本王做事虽然喜欢任意纵横、率性为之，但向来一言九鼎，绝无虚言。”
慕容焉从容地微一点头，关于段末杯这一点他还是略有耳闻的，当下遂道：“不知大王今日想如何？”
段末杯道：“江湖上都说你的剑术已然超凡，但世人也常谓我的枪法倾国无人，今日不妨让它们比上一比，看看枪剑哪个更佳。”
慕容焉心中一动，道：“既然大王今日要比，外臣自然不好拒绝，那就请大王出枪吧。”
段末杯看了他手中的竹枝一眼，当下一笑，“啪”地一声折断了旁边一茎修竹，顺竿一捋，将那旁边的枝叶尽都去下，只剩下一截丈许长的竹竿，舒手成枪，微微一笑道：“既然比试，当然要公允，否则岂不索然无味……”他扫了众人一眼，那群剑客纷纷退到远处围观，段末杯道：“剑乃凶危兵器，乃是挟短入长，枪槊则以长打短，纵横捭阖，今日我们都以竹为兵器，尚算公允，投鹿侯就尽施所长吧。”
慕容焉一抱拳，道：“大王远来是客，你先请。”
段末杯纵声一笑，道：“那我就不客气了。”言迄，手中竹竿陡然一挥一颤，突然如一道青龙，倏忽而至，直取慕容焉胸前要害。其势甚速，那群旁观的剑客只见枪花一现，人踪一杳，再看时耳中已听到辟啪的击节之声，两道矫健无比，迅猛绝伦的身影已然战在一起，但见一个枪花乱点，纵横有余，一个手舒长剑，挟短入长，两人相距丈余，但两截青竹却将两人的灵魂带到一处，素手挥处，青影叠叠，啪啪声响连成一线。
有道是一寸长，一寸强，但对于修为高明的武者来说，这句话不一定对。有道是法无定则，因人而宜，在慕容焉，短就是他的长处，对段末杯来说，长才是他的长处。二人内功修为相差无几，如今唯一能分出胜负的就在招数的巧妙运用之上，慕容焉的招数精妙绝伦自不待言，但段末杯的枪术也深不可测，他在这种兵器上浸染了数十年的功力，自然是得心应手，顺手拈来。但慕容焉当日在好城之外曾见过段末杯与‘丹阳沐竹点青剑’陆承天之间的比试，当日他只醉心于陆承天前辈的剑法，对于段末杯的枪术当时只是略作一观，并未记住许多，但饶是如此，他已占了不少好处。
段末杯的修为果然厉害，一旦取得优势，立刻将那微不可言的优势扩大发挥，顿时枪走如苍龙搅海，步如飞尘，倏忽之间将慕容焉逼得连连后退，两道人影一进一退，一攻一守，啪啪声中迅若奔雷，在竹林中纵横交错，尘叶惊起。其骇人的速度与声势都令那群剑客耸然动容。
慕容焉虽然一直是守势，但其接招准确精妙，无论段末杯的招数多么骇人，多么精湛，在他只是素手三尺青竹，消打自如。这一点令段末杯既惊有惧。须知在寻常比武时，获得先机的人常常能一鼓作气将对方打败，就是因为主动的进攻要比被动的防守厉害得多，一个人若非武功到了化境，在这种情况下通常会千方百计地寻找机会反击，但如今的慕容焉却安常若素，不急不徐，将一段处在被动的防守打得不沾不脱，轻松自如，这一点是段末杯自己也未必能做得到的。
当然，这些高妙的情况又不是那群剑客所能看得懂的，众人只知自己的主子占尽了优势，却不知这种优势一如空中的飞鸟，虽然高妙，但却暗暗酝酿这要落下来的趋势，而这只是迟早的事。而慕容焉的挥洒自如，却如地上的虎豹，时常潜藏着跃起的一刻。
段末杯暗暗心惊，在这个少年面前，他突然觉得自己竟象面临着一片大海，深不见底固然不说，他的广袤却似乎能包藏容纳天下所有的事物，令人茫然无措，不着端地，就连他这个雄才伟略的国君加上无敌的枪术，竟然也只能作这片大海的一只船，他一直在海中航行，希望能找到它的边缘，但遗憾的是，他却怎么也找不到——慕容焉就是这样一个人，每个与他交手的人都有这种感觉，不可说不可知的感觉。
但这只地上的虎豹却顺服得很，一直处于被打的地位，丝毫没有凌空越起的意思。
段末杯心中固惊，但事已至此，他自己断然不能就此停下认输，所以更加迅猛地施展出平生所学，一招险似一招。慕容焉见他这时招数已经有了重复，心道这时若是不停，晚了这段末杯必然自己出丑。一念及此，当下他突然停住了后退，手中之竹突然叠影连绵，啪啪之声不绝于耳，将对方的枪势尽数化去，急速将身一旋，竹剑背手而掣，陡然出手，“嗖”地一声竟然自段末杯的竹中横穿而过，仅此功夫，他身形刚好走到，猛地将自己的竹剑接住，啪啪几招猛地右退，稍一提气，倒纵出三丈外停了下来，再看段末杯的枪头上却已多了一个洞，就是方才慕容焉快似闪电的一着所穿，而这一招，那些剑客并未看清楚。看来慕容焉为段末杯留足了面子。
慕容焉道：“大王暂请稍待，我有话说。”
段末杯也知他有意留情，将那枪头猛地插在地上，正好掩饰不见，道：“有话但说。”
慕容焉看他的动作，知他已领情，遂道：“大王的枪术虽然稍胜我一筹，但要赢我怕是要到三天之后了。大王贵人事忙不说，我也有要职在身，我看外臣只好认输了……”
段末杯仰天一笑，道：“投鹿侯，你我旗鼓相当，修为本在伯仲之间，如何竟然认输。今日却只能算是平手……”他一言未毕，一群手下却纷纷反对。段末杯挥手止住诸人话锋，转谓慕容焉道：“放才我有言在先，你若是能不输给我，我可以在令支城见你，如今我们既然打平，你自然没有输，我们就此告辞，他日有时，我们另约时间再加印证好了。但我还是劝你不出使得好，你若是一定要去我段国，我会在令支城等你。”
慕容焉抱拳一礼道：“大王既然允我西上，我身负王命自不敢贷慢，况且此次议和，大王必然以为可取，才准下臣到令支一行，我在此先谢大王了。”一言甫毕，慕容焉长身一揖，躬身道谢。
段末杯轻轻一笑，未置可否，道：“既然如此，我们令支城见，但今日之事……”
慕容焉洒然道：“在下今日先是遇到强人抢劫贡礼，后来追到此地，不想竟然邂逅了中原的著名的高手，‘朔北踏雪银枪’马求成前辈，结果与马前辈论武打和，不得不继续西上，完成国君交给在下的使命。”
段末杯闻言，满意地微微颔首，当下轻轻挥手，与一众剑客出了疏林，上马绝尘而去了。一时场内只剩下慕容焉一个，他刚要转身离去，那地上插的那根段末杯用过的竹枪突然“啪”地一声裂来，倒在地上。慕容焉暗暗佩服段末杯此人心思细腻，竟然连这点口实也不留下半点蛛丝马迹，这点确实要比以刚正仁怀的段匹磾更有心计，看来天命段国落到他的手里，实在难说。但此刻慕容焉的心却激动万分，一来是他人还未到段国，却已知此行必然无虚，二来是又能看到自己的大哥荆牧了，这可是他梦寐以求的事呢。
当下，慕容焉将竹枝收好，迳自出林上马，回到了使节驻扎之地，这时见他们正掩埋十来具尸体，却心中一叹，知道了究竟。这时，西门若水见他回来，高兴得迎了上来，竟然拉住他的手问个究竟。慕容焉只说将那群贼人追丢，并且遇到了‘朔北踏雪银枪’马求成，并和他打了一架。西门若水听到‘马求成’三个字，顿时又想起了当日自己被困的窘相，顿时脸上大羞，急忙嗔了慕容焉一回，甩手自去取马，不敢多问。当下，慕容焉吩咐众人上马，道了声“起风”，一干人等西出好城，自回水城进入段国，一路浩浩荡荡，直奔令支。
※※※
却说一行人马一路通行无碍，不日即到令支。这一路上，慕容焉回首前尘，昔日种种不觉倏忽涌上心头，在睽别经年之后的今天，蓦然回到此地，人事三迁，当年叱咤风云的左贤王段匹磾如今已经逃往国外，紫柯也远嫁到了汉国，薛涵烟更是香消玉陨，段国也王位易主……所有的事不过经年，却已经天翻地覆了。岁月无情，往往如此。如今的慕容焉虽然已经摆脱了病罹的困扰，但如今跃马此地，难免勾起他无限怅惘，伤怀之情，油然而生。
西门若水见他眉宇结郁，已知他的心思，当下并马与他同行，伸手拉住了他，一双妙目同情地望着年轻人，眼中蕴着无尽的怜惜与温柔。慕容焉心中一暖，朗眉一坚，轻轻地向西门若水微微一笑，当即策马前行。一干人马行到五里亭时，前面突然出现了一膘人马，旌旗烈烈，远远恭候，持节郊迎。为首一人，身穿一件紫衣，身佩长剑，端得是英伟俊朗，仪表不凡。慕容焉行到近前一看，顿时心中一热，急忙甩镫下马，快步上前跪倒在地，眼中涣然出现了一泡清泪，颤声道：“大哥，大哥，小弟西望久矣，今日见得，苍天待我兄弟何厚啊——”
那紫衣年轻人也急忙抢步上前，颤抖这双手将慕容焉轻轻扶去，眼中却已是泪光濡濡，不堪其情地长噫一声，道：“贤弟，哥哥我久违了。我知三弟要到此地，便派人日日在数十里外静候音讯，这一日我等待很久了。”
原来，这少年不是别人，正是慕容焉的结义大哥荆牧，也就是段国紫宸门主。慕容焉起身，两兄弟顿时抱在一起，久久不能放手。
慕容焉突然道：“大哥，你来此地等候，若是被段王知道，我们结义的事怕是再难隐瞒了。”
“三弟怕什么，我们兄弟三人结义乃是件光明正大之事，还怕天下人知道不成！”一个洪亮的声音突然响起，慕容焉但觉这声音熟悉得很，抬头一看，不觉为之一怔，但见一个白衣少年突然自亭下走出，到了进前哈哈笑道：“三弟，你只顾和大哥亲热，却忘了我这个二哥，没想到我会在此地吧？”
慕容焉一见，顿时讶异地瞪大了眼睛，原来这人不是别人，却正是他的二哥卓北庐。少年惊喜地大叫一上，立刻上前拉住他的手，道：“二哥，你……你不是回到京师棘城了么，怎么……突然到了这里，还和大哥在一起？”
荆牧拉住二人，三兄弟把臂相视，倾心而笑。
荆牧道：“三弟，你二哥听说你要来此议和，所以提前来到此地通知我这个大哥，这可是我们兄弟三人在上次阔别之后的第一次共聚，二弟已将你的事都告诉了我，若非如此，三弟你如今如此俊伟，我如何能认得出来啊。”
慕容焉闻言恍然，不觉额手。
卓北庐看了他一眼，道：“三弟不必担心我们结义的事被段王知道，大哥武功盖世，在三千旋刀神骑中的威望很大，段末柸虽然得了大位，因为没有三千旋刀神骑的节钥兵符，谅他也不敢动大哥分毫，最近还封大哥为大鸿胪兼虎威将军，我们的事纵然被他知道，又能如何？今日正是他潜大哥来郊迎的！”
荆牧也道：“三弟，这件事既然已经至此，你就不要担心了，二弟说得也有道理，如今三国议和，我们的兄弟之义，说不定还能帮得上忙呢。”
慕容焉闻言，良久无语。荆牧的话虽不错，但这毕竟不是高明的的做法。如今三国未定，此举未免有些草率。但事已至此，再想挽回已然不及，当下只好淡淡一笑，就此作罢。
当下慕容焉又为荆牧引见了西门若水，一行人纷纷上马，相携入城。一行使节堪到城内，但见街上观者如织，男男女女，白发垂髫，拥滞在街道两旁，纷纷驻足围观。三国议和这件事如今天下皆知，燕代百姓都知这是一个叫慕容焉的少年所为，这件事令三国的百姓无不感佩，这几年三国征战已死了很多壮丁，成年的男子多数要入伍为卒，但只要三国议和，这件事首当其冲地会缓和很多，而这些百姓也用不着眼见自己的儿子去征战杀场了。
但慕容焉在段国的声誉早在几年前就已广为人知了，当人们听说这位名震天下的投鹿侯就是当年那个一计靖三叛的少年，纷纷扶老携幼，万人空巷前来观看，如今一见，指指点点，掌声雷动，纷纷叫着投鹿侯的名字。这种场面即使是段国的国君，也未必有此声势。
慕容焉一路感激地向众人抱拳，转过大道，不刻行到了驿馆，这时段王已派了文官在此接候，将慕容焉一行安置妥当，定下了觐见之期，却是第二日巳牌时分。当晚，段王命荆牧作陪，在驿馆设下酒宴款待慕容焉一行，看来他已知道了荆牧与慕容焉、卓北庐的关系了。
当晚，三兄弟在驿馆把盏论酒，叙谈阔别之情不说。话修絮烦，翌日巳牌时分，慕容焉、易容的西门若水和两个健仆随着荆牧一同进宫面见大王。其实，慕容焉在未来之前已和段末杯私下有了协议，如今不过是场面问题，双方在庙堂之上以外臣拜见国君之礼叙谈一回，慕容焉递上了国书与贡礼，并表达了求婚之意。
段末杯闻言哈哈大笑，道：“寡人虽然远在令支，却也听说国三公子慕容元真礼贤下士，文采风流，今次贵国国君为其求亲，看来是有将世子之位传他之意。”
慕容焉闻言未置可否，这个问题其实天下皆知，国君亲自派人到异国求亲，其实已说明了他有意将慕容元真立为世子了。
慕容焉起身抱拳，道：“段国与慕容素来都有和亲议和之事，今日外臣冒昧前来，一是希望能为我国三公子求得佳女，琴瑟和谐，段国、慕容共接秦晋之好，如此则两国百姓共蒙其泽，大王功德也将受万民传诵。”
段末杯闻言微微一笑，并未立刻回答，当下与众人当场议论片晌，群臣中虽然有人反对，但结果竟然是大多数同意此次和亲议和，段末杯最后摆了摆手，止住众人话锋，缓缓转向慕容焉，道：“议和乃两国百年大事，关乎苍生社稷，我膝下也正有一位晓霞郡主，待字闺中，幽娴贞静，妇容过人，也到了谈婚论嫁的年龄。古人云：‘媒妁誉人，而莫之德也。’投鹿候之德天下皆知，你做段国、慕容的伐柯大媒，我也很为满意，投鹿侯请先到驿馆休息，待本王与臣下们商量已毕，再通知投鹿侯行纳徵之礼。”
慕容焉闻言大喜，躬身行礼拜毕，当先出了王宫，与西门若水折回驿馆。
翌日，荆牧前来通知慕容焉说段王已定下三日后行纳徵之礼，然后再拜见晓霞郡主。慕容焉闻言不禁大喜，当下拉大哥、二哥饮酒不说。
在古代，婚礼乃是件大事，尤其是国与国间的和亲，事事尊奉圣人之礼。段国、慕容久受晋国熏陶，王族的礼仪基本上都是尊奉圣人之法。纳徵也就是向女方交付聘礼，礼物乃是玄纁束帛。其余五礼一盖用雁，而且是老雁。这个用雁的习惯乃是取大雁随时而迁，不失其节，来表明男婚女嫁，不可逾礼。在慕容焉来时，这些礼物慕容廆都准备得停停当当，一丝不苟。到了第三天，慕容焉梳洗整洁，率领副将捧聘礼和婚书，备纳聘财礼若干俱都列于礼单之上，到王宫行礼，用了玄纁帛皮，献上老雁，重重接重重地行完一切礼节，并议定第二天拜见晓霞郡主。
话休絮烦，翌日未时，晓霞郡主在王宫之西的西暖阁招见，慕容焉作为两国大婚的伐柯媒人，自然应该拜见郡主。慕容焉与西门若水、荆牧、卓北庐同时步如宫内，但见西暖阁洁帘轻帏，漫烟馨香，陈金错玉，美婢侍立，殿内里进设有一面珠帘，将里面与外面隔开，还有两名女侍站在珠帘之前伺候，四人在一侍女的带领之下，来到垂帘之前，因为有珠帘遮掩，只能看到一个窈窕端庄的身影，身穿一件夹纱短袄，下身是青绉衣裤，纳手而坐，一双妙目静静地望着帘外。
众人行到帘下，皆行扣拜之礼。
慕容焉道：“外臣慕容焉不揣冒昧，今日特来拜见郡主。”
晓霞郡主没有说话，那守帘侍女却道：“投鹿侯请起，我家郡主远在令支，也曾听过侯爷大名，郡主说今日能见到焉侯爷，荣幸之至。”
慕容焉与众人起身，连道不敢。
那侍女复道：“侯爷客气了，郡主听说侯爷年纪轻轻就名扬天下，受三国百姓厚爱，未知侯爷主身何门何派？”
一干人等闻言，都不觉一怔，不知这位晓霞郡主为何如此好奇，托那侍女问长问短。
慕容焉也觉奇异，但又不能不答，只得拜伏地道：“无门无派。”
郡主依然不言不动，那侍女却轻“哦”一声，道：“若是无门无派，侯爷却如何练就了这身惊世骇俗的武功，侯爷是不屑于回答么？”
慕容焉轻皱眉头，道：“外臣不敢，只是在下的武功得自一位老者赠书相授，并未拜入师门。”
那侍女似乎听懂，恍然地点了点头，复道：“投鹿侯少年才俊，举世无双，不知可曾有了心仪之人？”
荆牧、西门若水等人闻言，俱是觑然一惊，疑惑不解地望着帘内的身影，不知她为何如此问。慕容焉也觉太不合适宜，试想天下哪有后宫询问外臣情爱之事的道理，穗踌躇良久，脑海之中却尽是赵馥雪美丽的倩影，但又生怕自己说出，回惹来那侍女接二连三的问题，当下只是不答。
这时，那帘后的晓霞郡主却突然开了玉口，众人但闻那声音美得如莺声呖呖，珠落玉盘，缓道：“怎么，投鹿侯不敢说么？”
此言一歇，其他几人自是不解。慕容焉乍听到这位晓霞郡主声音，却猛然沁出一身冷汗，瞠目无言。这声音他太熟悉了，不知魂牵梦绕了许多回，每当午夜梦回，这个熟悉的声音似乎依稀还在，但觉烟空心碎，冰凉暇枕，永夜无眠。为了这个声音，他几乎倾出了摩利国所有的实力，却怎么也想不到，却在这段国的大内深宫之中出现。
慕容焉忘记了这里乃是王宫，缓缓起身，惊遽地望着帘后那个窈窕的身影，西门若水等都不知他为何突然起身，这在大内来说，是犯上无礼，几个侍女也不觉一怔，却闻慕容焉声音疑诧悲怆地道：“郡主……你……你是谁，你的声音……”
一个侍女突然道：“大胆，你个外臣怎敢在段国大内对郡主无礼！”
荆牧与卓北庐也不禁焦急，低声喊他，但慕容焉根本没有听到。
帘帏之后那个熟悉的声音又起，道：“我……我当然是晓霞郡主了……”
慕容焉闻言益加肯定了，颤抖着道：“请问郡主有没有到过我慕容，又认识不认识一个叫赵馥雪的人？”
那里面的晓霞郡主似乎浑身一颤，想装出生气的声音辩解，但却欲盖弥彰地道：“我……自幼长在深宫，从未离开过令支半步，更不认识一个叫……叫赵馥雪的人……”
慕容焉突然悲从中来，神情猛转枯槁健淬地道：“那郡主又认识不认识一个叫慕容三问的人？”
“不认识！”晓霞郡主没有思考地急忙回答，道：“投鹿侯，今日我已经卷怠，请恕我……恕我不不能再多谈论……”一言及此，她倏然起身，不顾什么礼仪，更不与自己的侍女招呼，环佩翩翩，香风袭袭，匆匆地自帘后隐去了。
慕容焉心中悲凄地怔在当地，良久无语。那几个侍女本要责他几句，但蓦然看到他伤心欲绝的模样，不知怎地却责不起来，只瞪了他一眼，紧随晓霞郡主的凤驾去了深宫，一时殿内之剩下三兄弟和西门若水几人，几人相互看了一眼，已大概猜到了怎么回事，当下携他出宫。至于自己是如何回到驿馆的，慕容焉一点也不知道，段、卓二人欲要劝他，却被西门若水阻止，黯然地道：“两位大哥，我们还是先不要打扰他了，这时就算我们说什么，他……他也未必听得进去……”
卓、段二人闻言点头无语，各自退出，西门若水待他们一走，妙目之中倏地蕴满了清泪，幽怨地深望了他一眼，悲怆地急忙躲了出去……
“她是馥雪，她是馥雪……”慕容焉痛苦地低喃着，从她那惊惧、恐慌、伤心、抑郁的话声中，他能肯定她就是自己的馥雪妹妹，当时虽然隔着一道帘帏，但他几乎能感觉到她的心，看到她幽咽凄美的娇靥，她一点也没改变，绝世的容姿，如云的秀发，深爱倾顾的妙目……
“她为何不肯认我，她又为何成了段国的晓霞郡主？”慕容焉眼中泪光潸潸，痛苦地想着。他的心如同在扑满针芒的地上打滚，疼痛而不安，但即使在这种无比的痛苦之下，他的心中依然保持着一个完美的影子，在他的心被粉碎得一无所有的那一刻，依然凄然流泪地仰视着这个影子……
夜，是秋的影子。
当一鞭残照悄然坠落到了皇城之外，凉景催人，不觉已是晚夕。但见残树筛风，京华湿露，落叶打篷，寒花荡夕，头顶悬罩的星河，熠熠散采，令伤心者目睹此景，无不愁怀绪绕，怆然悲秋。华旭宫内的一处寝宫，宫灯散彩，静静地照着一位玉人，但见她神情凄然，秀眉深蹙，妙目蕴怨，呆滞无神地凝注着一缕清寒，静谧美绝的胭体酝酿着身心的巨荡，倏忽之间，罗袂生寒，一股碎心的深触猛然跃上心头，骤然似乎风吹雨打，透骨酸心，呛然抛下一泓清泪……
稍时，有一侍女见闺中灯光依然，不禁前来口门请安，道：“郡主还没有安寝么，要不要奴婢伺候？”
这女子不是别人，正是晓霞郡主，她将悲咽的声音压下，道：“你去休息吧，我没有事。”
那侍女恭应一声，挑灯自去。宫院之中又恢复了静谧，她的心又回到了悲伤。良久，窗外倏忽传来一片叶落之声，一个枯槁健淬的身影如一爿秋叶，轻轻地落在了她的窗外，远处的宫灯将他憔悴的身形映在了她的花窗之上，静静地默立着，凝然欲言无语——他是慕容焉。
“是谁？”晓霞郡主乍见人影，惊遽地道。
窗外的人没有回答，依然静立在冷秋孤寒之中。
晓霞郡主“啪”地提剑走出闺阁，开门一看，她的心顿时碎了，这个俊伟的少年一向绝朗无碍的灵眸如今深深地望着她，令人悴不忍睹，而他眼中的她窈窕娉婷，清丽如雨后荷莲，乌云分叠，眉如远山，一点朱唇，两行碎玉，一点也没有改变。
晓霞郡主望到他的脸颊，芳心突然剧颤，花容憔悴，贝齿将牙一咬，冷冷地道：“你……你不是投鹿侯么，为何夜闯深宫？”
慕容焉听着她的声音，眼中泪突然籁籁滴落，笑着哺哺道：“是你，是你，我又见到你了……”
晓霞郡主心中滴血，面上冷峭地望着他，但又怕惊动了宫内的侍卫，并不大声叱叫，道：“我劝你还是赶紧走的好，若是惊动了大内侍卫，你休想生出令支城……”
慕容焉不退反进，道：“你为何如此但心我的安危？”
晓霞郡主心中益急，一挥手中长剑，道：“你莫要再上前一步，我……我就拔剑刺你，我是段国的晓霞郡主，你快走。”
慕容焉依然上前一步，目光深注地凝视着她。
晓霞郡主心中大急，将玉齿一咬，“锵！”地一声猛地拔出了长剑，嗤地一声递了出去，她这一剑剑势不快，但却依然扑地正好刺入了慕容焉的身上，吓得她呀了一声，娇靥惨白，妙目之中突然涌出了一泓泪水，颤抖、惊恐地望着他，道：“你……你为何不躲？”
慕容焉望着那柄长剑，那剑镡之处，幽夜的逸光照在上面，泛着清冷的光，映出了一个‘雪’字，他猛地抓住那柄剑在自己身体之中一翻，顿时手中，身上尽是淋漓的鲜血，晓霞郡主眼中惊骇地望着他，慕容焉的目光落在了另一面的剑镡之处，上面却是一个‘焉’字。
晓霞郡主妙目一红，泪水又夺眶而出，啊地一声，长剑锵地坠地，她痛苦地望着他，想扑上去抱住他，永远也不要离开他，但一个声音突然如旱天惊雷，将她震怵在当地，丝毫迈不动脚步。正在这时，王宫内的侍卫听到声音，纷纷执了灯笼火把，提着刀剑轰然向这边涌来。
晓霞郡主骇然一惊，急忙道：“你……你快走，否则谁也救不了你！”
慕容焉一动不动，眼中泪湿。晓霞郡主见劝他不动，正不知如何是好，正在这时，宫墙之外突然跃来一道人影，晓霞郡主尚未看清此人面目，那人已猛然挟住了慕容焉，倏然纵身一提，顿时飞上宫闱高檐，再晃时却已到了十丈外的微月之下，朗朗疏星临照之下，一袂一飘，却已如大鹏一般无踪了。
众侍卫纷纷涌到此地，见晓霞郡主在此，轰然跪地，道：“属下等救驾来迟，罪该万死，不知郡主贵体是否有伤？”
晓霞郡主恍然惊醒，急忙自地上拣起那柄剑，道：“本宫并无手伤，你们速去派人到四处察看，入宫的乃是个满脸胡子，手上有刀疤的江湖人，你们快去！”
众人闻言，先谢过不责之恩，当下纷纷提着兵器，应命而去。这时，几个伺候郡主的侍女更是吓得战战兢兢，须知郡主若是有个三长两短，她们首当其冲地要被处极刑，当下纷纷围了过来，仔细查看，见郡主并无任何伤害，方稍稍放了些心，拥着宫主回去。晓霞郡主实在心中忧郁，当下将诸人遣回，自己却痛心疾首，一想到慕容焉心伤欲绝的模样就不禁芳心如同刀绞，见外面安静下来，急忙提剑出去，悄然出了王宫。她已经不能再忍受了，她想立刻和慕容焉相认，告诉他自己就是他的馥雪妹妹，她掠动身形向驿馆方向走去。
当她行到一处街心，对面房上突然射下一道人影，渊凭岳峙地立在了她的面前，背对着她，拦住了她的去路，晓霞郡主心中焦急，但看此人俨然是冲自己而来，料躲不过，遂急急地道：“你是谁，为什么挡住我的去路？”
那人缓缓转过身来，却是一张气质非凡，面貌一般的男人的脸。
这人道：“我叫卓北庐，是慕容焉的结义二哥。”
晓霞郡主一怔，但她也曾听慕容焉说过此事，当下遂一抱拳，道：“原来是卓二哥，我……我现在要去找你三弟，你带我去吧。”
卓北庐摇了摇头，道：“我不能带你去。”
晓霞郡主急道：“为什么？”
卓北庐望了她一眼，道：“我三弟此次出使令支，乃是为了三国议和大事。如今你若以郡主的身份前去找他，首先是段王要杀了他，接着慕容也会将他视为罪臣，三国的百姓会将他视为为一己之私而辜负天下人仰望的千古罪人，这件事是你希望的吗？”
晓霞郡主闻言怵然一惊，娇靥惨淡，良久眼中泪下，凄然地道：“但……但我怎么忍心看他如此伤心啊……”
卓北庐仰天一叹，道：“当年我们三兄弟结义之时，就曾立誓要矢志于三国苍生，如今经过三弟苦心孤诣的努力，三国议和终于有望，三国百姓无不额手称庆，而姑娘先前不认我三弟，不也是为了这个原因么，如今眼看三弟大业将成，三国千万苍生将要过上好的日子，你忍心就此将他的志向覆灭了吗？”
晓霞郡主闻言浑身一震，猛然沁出一身冷汗，良久无言。不错，她先前不认他，也是为了完成他的理想，赵馥雪与他在霁霖幽谷情同夫妻，最知他的布衣之志，如今若过真和他相认，后果不实在是不堪设想。
卓北庐望了他一眼，深叹一声，道：“这件事孰重孰轻，姑娘不妨自己斟酌，如何抉择全在在姑娘一念之间，我毕竟是个外人，不适多说，就此告辞了，你若是想去寻我三弟，他如今或许就在驿馆，在下告辞了……”一言及此，他太息一声，纵身而逝，只留下晓霞郡主一人，静立在秋夜之中，久久泪流无语，终于，她咬牙做了决定，面上溢着一股吃力的坚定，转后向王宫方向而去……
这时慕容焉并不在驿馆，他被一人救走，那人不是别人，正是他的大哥荆牧。两人出了王宫，荆牧将他放下，为他上药止住伤口，劝慰半晌，慕容焉只是怔怔不言，这时，他才想起当日段末杯所说一句话的含义：“我劝你最好不要到我京师令支”。原来，他早知道自己与赵馥雪的关系，而这场两国的婚姻，是对他最大的考验。段末杯料定了他要么带着心爱的人而辜负了慕容，要么将自己最爱的人送给自己将来的国君，但因为如此，他也将和慕容元真之间产生间隙隔阂，乃是一箭双雕的毒计。
这一切慕容焉虽然看得清楚，但他却并非世外之人，如今心中牵挂，却如何能放得下，这步棋沉沉地压着他的心，令他面临着痛苦与生死的抉择——但他却没有去选择的勇气。最后，慕容焉实在不忍让大哥过于担心，凄然一笑，只道无事，并劝大哥先行回府，自己迳自折返驿馆。荆牧知他心中苦郁，只叹自己不能为兄弟分忧，太息一声，振衣回府不说。
慕容焉一个人六神无主地不知所之，行到一处孤冷的大街之上，突然觉得很熟悉，正在这时，一道鸿影恍如无声的夜枭一般，倏地出现在了街旁一棵大树之巅，幽夜之中惟见一道长身慨然而立，只能见到一双精湛的眼睛，如一对寒星一般，闪烁地凝望着街下的伤心人。
慕容焉被那双眼睛一注，精神猛然一震，那人身上所散发出的气魄，凌厉已极。但他并未驻足。那人冷笑一声，悄然举起了一张强弓，夜色之中搭上一箭，精钢箭镝在星月之下泛起一点孤寒，倏然一闪而逝，待那点寒星再次出现时，却已赫然到了慕容焉胸前，其快如虹，一箭至人要害，弓力之强，重愈百斤，若是寻常之人，这一箭定然穿身而过，一箭绝命。但可惜他遇到的是慕容焉，他今日虽然精神恍惚，但本能的反映，令他倏然将手一曲一勾，那枝箭杆飞了出去，但箭镝却已被慕容焉夺在手里。
慕容焉望了那箭镝一眼，但见此镝曲齿狼牙，薄如蝉翼，当下心中了然，丢在地上，道：“原来是‘天狼箭绝’王先生，晚辈初到令支，未足拜访，前辈今日怎么……”
这人不是别人，正是名震天下的‘天狼箭绝’王良，江湖人称此人有搭弧矢、射天狼之能，箭术更是天下无双，人说他一生有三支箭，寻常人难得有缘一见。当日段王疾陆眷对他有大恩，王良便立誓为他做十年的御夫与护位，也正是因为他，疾陆眷一生并无大的风险，以疾而终。段王死后，他便悄然无踪，不期今日却到了此地，牵弓引箭，箭射慕容焉。
王良闻言，仰天一笑，道：“焉侯爷，你可记的此地乃是何地？”
慕容焉当然知道这是哪里，这就是陈逝川去世之时，慕容焉背着他老人家的尸体，在这条街上遇到了天下各国的高手还有行虚老人崔毖的大弟子诸霖，他长剑一出，若决江河，沛然莫御。更在这里藏拙骗得段王相信他剑术不足诸霖一击，结果由其大哥荆牧献计，才能安然全身退出段国，东归慕容。这些事似乎刚发生过一般，剑光未寒，造化又将他重新带到了此地。
王良感慨地道：“当日焉侯在此，义薄云天，手舒一柄长剑，以一人之力独抗天下群雄，计陷段王，安然策骑东归慕容，这是何等的气概与胸怀，举天下之无不仰而视之，侯爷今日重临旧地，仁怀依旧，但豪情不复，实在令人扼腕嗟叹。”他一言及此，负弓仰天太息，词色之间慷慨激昂，但又黯然失色，令人不解。
慕容焉闻言，默然片晌，道：“王先生今日来是为了告诉我这些？”
王良望了他一眼，道：“我今日来是为了什么，你不必知道。但为了这个目的，我今日牵弓引箭，要你受我三箭，三箭之后再说不迟。”
慕容焉慨然展臂，望着树上那道人影，道：“既然前辈有意牵弓引箭，自然事出有因。晚辈自当奉陪，就请前辈赐教吧。”
王良道：“方才你已经接我一箭，我还有两支箭，投鹿侯要小心了。”
慕容焉道：“晚辈也早听说过前辈的三支箭独步天下，焉心慕已久，方才的第一支箭已领略前辈深湛的功力，晚辈恭领前辈再行赐教。”
王良没有回答，但他的神情却沉静了下来，幽夜之中的街上顿时凝滞了下来，空荡荡的夜色中赫然立着两个人影，一个在上，一个在下，在上的稳立树巅，高深莫测，在下的智深勇沉，渊凭岳峙。倏忽之间，街上突然风涌气动，籁籁有声。两人间形成了凛冽的劲气，忽卷忽散，突然间……
树上弓弦响声又起，一道黑影陡然间一闪而至，乍看并无任何异状，但那黑点到了近前，慕容焉舒指一点，顿时被他真气击中，“啪！”地一声被激四散，却原来只是几片树叶。慕容焉精通天下各宗各派的武功，光是指法就不下六、七种。如今这一指更是内力精湛，但饶是如此，他突然发现自己那一指竟然并未将对方的‘叶箭’挡下，因为他一指击碎千点零星之后，后面竟然还有许多同样的黑点，而这些黑点与他以前打落的排成一条直线，乍看起来不过只是一个黑点，实际上却连绵不断地冲了过来，果然是天下少见的箭术。
慕容焉当下心中一惊，急忙运足真气，出指连连，但闻啪啪之声不绝于耳，地上树叶碎了一地，待那连绵不绝的黑点用完，后面却是一张网状的树叶群，自树上天衣无缝地罩了下来，其势如银河乍泻，挟着骇人的啸声迅如闪电般地当头击下。慕容焉一掌挥上，却正是‘渡厄掌’，但见那道箭网轰地震碎，破碎的星星点点疾啸四射，所到之处，破金裂木，伏石饮羽，声势实在骇人。若是一个人修为不足，被其中一片树叶沾身，定然截穴破气，惊人得很。
王良停歇了下来，地上剩下一片碎叶，一缕幽馨。
王良道：“投鹿侯的修为果然精湛非凡，王良实在佩服得很。”
慕容焉道：“前辈的箭术才叫人击节称绝，先是弦响引人，继而叶聚如柱，再是天衣无缝，这一招才是是天下无双的箭术。”
王良道：“既然如此，那你就接我最后一箭吧——”一言未歇，突然弓弦猛响，慕容焉心中一惊，急忙运功察看，但却并未见到任何东西，不觉一怔，但随即恍然。就在此时，对面忽然飘来几缕穿金裂石、无坚不摧的真气，慕容焉信手连连指点，以上乘指法一一破解，但终于还是有一缕突破了他的防线，“嗤！”地一声正点在慕容颜胸前，但闻砰地一声，顿时被击出一丈之外，嘴中悄然沥下滴滴鲜血。
慕容焉撑身而立，望着树上的王良，惨然笑道：“前辈的箭术果然天下无双，第一箭乃是一支普通的天狼箭，第二支却是由万点孤叶所成的万箭齐吟之箭，第三箭却是无形的真气之箭。一箭胜似一箭，箭箭惊世绝俗，而最后一箭最为精绝，若是寻常之人受了前辈前两箭，第三箭即使不发，对方也必然会成惊弓之鸟，弓弦一响，必定心寒胆丧，不战而败。但若是对方不受惊吓，那一时半刻的停歇间隔和几缕真气的突然出现，也必然措手不及，防不胜防，‘天狼箭绝’四字果然恰如其分。”
王良闻言，却并无丝毫喜悦之情，反而仰天一叹，连道天意，道：“投鹿侯的深意，在下心领了。你刚才明明能躲过那道真气，但却依然受了一记。当日我受段王疾陆眷救命大恩，曾发誓执鞭坠镫，效命十载，但一直到他临死，我还未能完成此誓，段王临终前命我发誓为他杀了你报仇，以焉侯的聪明才智，定然是猜到了这件事，怕我不能完成对段王的承诺，故意受伤要保全老朽一条贱命，我说的对么？”
慕容焉心中一惊，生色不动地微微一笑，道：“前辈多虑了，适才晚辈确是力有未逮，我何德何能，要歉让前辈！”
王良慨然一叹，道：“焉侯何必如此为老夫设想，今日你受伤让老夫不负自己段王的承诺，但却让我负上了以下犯上的大罪……”一言及此，他陡然运气，手中力聚，那柄陪伴了自己良弓突然“啪！”地一声被握得从中折断，他仰天长啸一声，立刻闭口，一道真气自气海上冲心主，张口就是一道血箭，疾射而出。这一惊变吓、发生得是那么突然，完全令慕容焉手足无措，待他惊喝一声，王良整个身形恍如长空折雁，失足自树上跌了下来。待到慕容焉心中一惊，要救王良已来不及，少年不知他为何自废五脏自戕，但事已不容他多作思索，急忙掠动身形，飞身将半空的王良接下。
“前辈，你……你为何运气自戕？”慕容焉惊道。
王良心中剧痛，他的伤非常严重，心室已被破坏，面上先是一阵大红，接着红色渐渐褪去，带之而起的是青乏之色，浑身颤抖，慕容焉一见，心中黯然，知他的伤已难挽救，但他却依然不肯放弃，运真气为他安舒五肮，却被王良一把将他手挪开，咳得呛出一口血，道：“主上，你……你不要枉费精力了，属下……王良乃是摩利国的……护法，月前已知主上就是我国新任国君，今日我前来行刺，伤不了主上，我就负了段王，我自然无颜活在世上。但若伤了主上，我身为摩利之臣，是以下犯上，一样是死……但……但我没想到主上肯为了属下而硬受一箭，我……我岂能苟活在世上，更有何颜面见国中兄弟……”一言未歇，口中鲜血大口大口地流将出来，浑身颤抖得厉害。
慕容焉如遭雷击，脑中轰地一声，被震呆了。他没想到王良竟然也是摩利国的臣民，而他在受了段王疾陆眷临终遗命之时，他的命运就已经注定了要死，如今回想起自己当日在段国遇到种种之事：自己在虎丘时有人丢进来很多羊将饿虎引走，以及当日凌重九前辈说起王良的话，分明早已认识他。如今串联起来，恍然大悟，惊诧地望着这个人，眼中突然泪流，二话不说，却要为他强运真气护救，却被王良猛然的一股大力推开，这个忠义坚强的人强撑着踉跄起身，倒喘气地呵呵一阵大笑，口中鲜血直流，转身蹒跚就走，道：“主上乃……乃天纵之姿，身负了三国及摩利……千万人的仰望，所做所行当和中节，我乃摩利一介臣子，以下犯上，死……死有余辜，主上若是痛惜属下，就……就让属下自己走，只望国君去……一己之私，而行祖师墨子‘摩顶放踵，利天下而为之’的大志，我死何憾……”一言及此，王良连吐鲜血，但他却没有丝毫听滞，移动着他那零乱的步伐，走向了黑暗的幽夜，走向了他自己选择的命运的终点……
慕容焉望着他的背影，眼中之泪倾泻而下。他没有再去追上，更不想剥夺他赴死的尊严，而唯一能做的，就是让他安静地自己去死。少年的心突然被堵上一团硬物，咽得他泪水横流，望着王良的背影，久久不能歇抑，口中低喃着：“摩顶放踵，利天下而为之；摩顶放踵，利天下而为之……”
