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因为发生火灾和邪教事件的缘故，德胡米市开始了紧急戒严，每条街道都有身穿红袍的光头法师带着成队塞尔骑士巡逻，城镇中人人门窗紧闭，城市上空的空气似乎也凝重了几分，据说这种戒严将要持续很长时间。
重新开张的黑马与苍月酒吧里面客人不多，新穿上侍女服的希柯尔端着酒壶来来往往，偶尔靠在前台，默默叹息。
“呦！怎么还是这么闷闷不乐的？”美艳的大姐姐捏着希柯尔的脸庞：“酒馆没了，只要人还在就好了。”
“我知道，但是你看他……”少女情绪低落地一指钢琴边上的少年，潘尼·西恩的表情无精打采，钢琴中流出的音调断断续续且低沉嘈杂，幸亏现在城市里的气氛与音箱发出的声音相差不多，酒馆里顾客稀少，否则平时这样的演奏肯定会大大地影响酒馆的生意。
大小美女相顾无奈，只能叹息一声。
事情已经过去十天了，连希柯尔都从失去酒馆的悲伤中渐渐恢复过来，但潘尼·西恩却一直就是这个半死不活样子，有人问话的时候，也只是用单字拟声词回应，无事的时候，就在一张桌子上一趴，偶尔眼神迷乱，谁也不知道他在想些什么。
每当希柯尔看到少年这幅样子，就感到非常难受。
她已经习惯了潘尼那副时刻云淡风轻的表情，好像永远知道自己要做什么，永远胸有成竹，即使困窘，也并不慌乱。
希柯尔想起以前在酒馆前台坐着的安静少年，希柯尔就一阵阵的无力。
一个酒馆而已，虽然承载了无数的回忆，但已经过去了不是么？市政府正在追查凶手，想必很快就有结果，少女叹息一声，自己都已经放开了悲痛，为什么潘尼却是这样一副样子？
“不能在这样下去了。”
没有生意上门，薇卡早早关上了大门，呵欠连天地上楼睡觉去了，希柯尔望着潘尼，挺了挺胸，决定想办法让他振作起来。
这是她必须做的。
是谁在她被痛苦围绕时试图为她驱散阴霾？
是谁在她陷入危险时不计后果地进行援救？
又是谁在鼓励着她，让她有勇气面对十年来压抑心头的阴影。
是的，是她该做些什么的时候了。
希柯尔这样想道。
而且，还有更深的感情在心底喷薄欲出，这种情感对少女而言很陌生，但是并不是不了解，不知什么时候起，她看着少年的身影，就有一种迫切地想要表达的愿望。
最后的旅客都上楼休息去了，旅店一层只剩下少年少女二人，希柯尔能够听到自己扑通扑通的心跳声。
“放轻松，安慰她，鼓励他，这没什么……”靠近趴在钢琴上的少年，少女不断地鼓励着自己，回忆着小时候因为不开心哭泣的时候，妈妈是怎么安慰她的。
希柯尔轻手轻脚地走了过去，在少年额头上轻轻亲吻了一下。
“这是女性长辈对孩子的亲吻方式。”潘尼抬起头，表情虽然有点颓靡。
“你醒了？”希柯尔呼了两口气，心脏剧烈地雀跃着，通红的脸却偏到一边。
“早点睡觉去吧。”看到少女对着他的半边脸蛋，少年又闭上了双眼。
“你……没事吧。”希柯尔见到少年的笑容，心中稍稍安心了些。
“我一直没有事，只是在想些问题。”潘尼用手托着下巴，手肘在钢琴键上撞出一串杂乱的音符：“现在想通了而已。”
“想通了？”
潘尼叹了口气，稍稍坐正了上身：
“这是个剑与魔法的世界，各个上下层位面的强大生物能够通过次元门轻易到达主物质界，神祗和恶魔都并非虚无，无时无刻都在或有形或无形地干涉着这个世界，单论费伦本身的生物，不用说传奇强者，就是一个高阶的施法者都可以一口气杀死数百条生命，将繁华的城镇瞬间变为焦土，恐怖物种随处可见……而我，居然奢望着在这种地方过上‘平凡的生活’？”
潘尼说了一大串话，又自嘲地笑了笑。
希柯尔脸色低沉下去，她虽然并没有深刻理解潘尼话中的意思，但是却能听出其中刻骨的嘲讽意味，那是对自己的深深不满。
潘尼·西恩无论穿越前还是穿越之后，都是个感情内敛的人，很少见他情绪特别的起伏，平时也是一副波澜不惊的样子，若非特别的情况，很少显露出明显的强烈感情。
但是目睹酒馆被一把火烧成废墟的那一幕，他确实感到极端地痛苦，在红袍法师学院呆了八年，受过无数磨难，都没有像那天那样痛苦过。
如果一个人历尽困苦过上了梦想中的美好生活，但是现实很快告诉他这是个妄想，他的心情会是如何呢？
潘尼这些天情绪低落的缘由就是如此。
任何人的美梦凭空破裂，心情都不会太好。
“詹华士先生说得很正确，我确实是个糊涂的家伙。”潘尼自言自语着，眼神越加地空洞了。
“你……”希柯尔眼神变化了下，似乎有了预感。
“想要捍卫自己的生活，必须拥有与之相匹配的实力，没有实力的人，有什么资格去按照自己的想法生活？我早就应该明白这个道理的，偏偏一直在自我欺骗，这已经不是以往那个法制社会了。”潘尼·西恩语气懊恼地说道，也没注意到自己随口漏出了不该泄露的信息，不过幸运的是希柯尔显然听不懂，也没注意这一小段话，而是听到了潘尼很快说的另一句关键的言语：“希柯尔，我可能要走了。”
“那么，是去追寻‘实力’？”少女试探着问。
“我们招惹了一名上位恶魔，类似酒馆的事情以后还会继续找上门来，如果我没有足够的力量应对，迟早会付出惨重的代价。”
“你要去哪里呢？”
“不知道，可能是西边吧……或许可以去烛堡或陆斯坎碰碰运气，毕竟我的基本功还算可以。”潘尼抬头看了一眼希柯尔，想了想，如此说道。
“那些地方太远了，潘尼，去找父亲吧。”沉默了一下，希柯尔忽然说。
“呃……”潘尼一愣，不可思议地看着面色如常的少女。
“我……也想通了，我是塞尔的女人，我的父亲是红袍，我的子女也可能成为红袍，那么你……没有理由不可能成为红袍……这或许是我的命运。”希柯尔笑了笑，其中有点酸楚，也有些甜蜜：“我很感谢你能够顾及到我的想法，但是，你没有必要因此去一千英里之外的地方冒险。”
再次回去做一名红袍？
没注意少女表情的异样，潘尼眼神微微恍惚了一下，开始思考这个选项，似乎也并非不可接受。
这个世界充满了触手可及的危险，任何地方都是一样。
这是经过几天的思考，潘尼得到的答案，而且以他受过的红袍式基础教育，恐怕很难接受正统魔法工会的培养，魔法师工会恐怕也很难接受他。
来自塞尔的法师学徒——这个身份在费伦可并不怎么受欢迎。
能够允许他继续进修的地方，实在是不多了。
这样想来，红袍会里面的危险，他至少已经有所见识，付出的代价……也就那么回事，转正为正式红袍之后，受到学会的约束就会少得多，至多剃个光头而已，又不是做和尚。
“我相信，你是不会改变的，而且，在塞尔，我至少有机会经常见到你……”希柯尔坐在少年的身旁，从怀里掏出一枚钱币：“这是妈妈留给我的遗物，是女士祝福过的铜钱，把它带在身上，会赐予你好运。”
“那么……”潘尼接过钱币，心中忽然涌出一股勇气，更觉得返回红袍法师会不是什么不可接受的事情了：“谢谢你，希柯尔。”
“我应该谢谢你，潘尼，还有……”希柯尔凑近了潘尼的耳朵：“我还没说过我喜欢你。”
“哦。”潘尼愣了一下，他对希柯尔一直的态度，不过是长辈对待小孩子，喜欢或许有，爱还谈不上。但他想了想，最后还是朝希柯尔微笑：“我也一样。”
既然将要离开，那么又何必破坏彼此的心情呢？
潘尼这样想道，但是很快一个温热的嘴唇就贴在了自己的嘴上，亲吻一共持续了数十秒，一直到两人都感到窒息时，才缓缓分开。
“小心。”
或许，从今以后，在这个世界上，不再是孤独一人了吧，潘尼背着一个破烂包裹走出旅店，回头看了看窗口的人影，心里多了种莫名的感觉。
他知道，无论这场表白最终会开花结果，还是成为一场闹剧，至少以后无聊胡思乱想的时候会多出一些内容，某座小城的旅店里有个人在等着他。
这种乱七八糟的想法一直围绕着他到了湖畔学院詹华士院长的卧室里面，那接引他入内的侍者关门离开，从床上爬起来的中年红袍睁开惺忪的睡眼，有些疲倦地点了点头：“看来你已经有了决定了，不过你要清楚会付出什么样的代价。”
“我已经准备好了。”潘尼表情严肃地说道。
他也不知道，这一步踏出，之后是福还是祸。但是，已经，不容后退。
II.北地风暴
