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小镇里处处冒着火灾升起的黑烟，在有闲暇去面对镇中统治形势剧变之前，镇民们都用最快的速度返回自己家中，用一切能够想到的办法浇灭肆虐的火焰，在火焰扑灭之后，都已经没了力气，就在破烂的房檐下面歇息，在残余的烟雾里，发出一阵阵哭泣声。
这是灾厄后的悲鸣。
相比起来，小镇的另一个地方就热闹了许多。
士兵们把狮鹫的尸体拖回地堡边，这一次伏击下，盗贼团一共有三十多头狮鹫留在了这座小镇。这些野兽身坚体壮，有些虽然坠落地面，但是由于高度和姿势原因身受重伤却没有立即死去，偶尔还有几只尚有反抗之力，不过带着严重的伤势面对大群士兵和矮人的围攻，最后也只能束手就擒。
活着的狮鹫还有四头，他们被重重渔网和绳索捆扎着——在沿海沿河地带这种东西随处可见，在法师们没想好如何处理这些猛兽之前，它们需要一直被关在地堡里。
这些刚刚到达小镇的士兵表情严肃，不敢丝毫有所怠慢，刚才目睹的那一场战斗，已经让他们对这里的统治者生出了敬畏之心。
尽管这里最大的统治者眼下做的事情并不能令人生出什么崇敬之感。
穿着牧师长袍的少女半个身子都扑在了潘尼的头顶上，法师胸闷气短了一阵，才把脑袋从女孩的怀抱里抽出来，他抚摸了一下少女的头顶：“我现在应该称呼祭司大人？”
“叫我的名字。”希柯尔轻轻哼了一声，摸了摸潘尼的脑袋，松了一口气，露出灿烂的笑容：“原来没有想象中那么难看。”
“你不提我都不会去注意。”潘尼翻了个白眼，他看着希柯尔的小脸，心里生出久别重逢的淡淡欢喜，一股的疑惑：“唔……你怎么来了。”
希柯尔沉默一阵，表情忽然严肃起来。她从潘尼怀抱中起身，走到他前面两尺处站立，板起了小脸：“作为吾主的使徒，我得到了任务，要畅通这里的商路并传播她的荣光。”
“呃……不过这里。”潘尼眼皮跳了跳：“似乎有点危险……”
“你不会保护我吗？潘尼？”希柯尔皱了皱眉头。
“好吧，既然是女士的旨意。”潘尼点了点头，就看到少女的手臂抱上了自己的脖子，那双碧蓝色的眼睛盈盈地看着他：“不，这是我的意愿。”她轻声地说道。
……
“咳，原来这就是他的‘另一位’。”远处的休斯转开了目光，对女红袍说道。
“唔～是么，你羡慕的话，迟早也会有一个，或许是个天分足够高的同僚也说不定。”在一个笔记本上飞速书写统计战果的女法师头也不抬，语气平淡，但叙述出的事实却让休斯表情好像吃了一坨大便一般。
这句话没有谬误，贵族出身的红袍大多数也没有婚姻自主权力，配偶很可能是一名非贵族的红袍，不过不是每个红袍都欣赏光头纹身这种造型，出生在瀚土的休斯就是如此。
可以说，女红袍的话狠狠地恶心了他一下。
不过在短暂的恶心之后，他敏锐地察觉到了些什么：“我说，你的情绪好像有点不对劲。”
“你才有点不对劲。”丽姬塔瞪了他一眼，撕下一页纸递给休斯：“去，照着这张单子安排他们做事。”
休斯无语地看着清单上一长串的事情，转身走了，丽姬塔在原地喘息了几下，忽然皱了皱眉，觉得心里这股怒气来得太过蹊跷。
不过她很快就冷静下来，走到一边持剑站立的女武士旁边，因为发育迟缓的缘故，她比这个黑武士矮了足有一个脑袋的高度，所以只好仰视着对方：“唔，你就是那个把未婚夫的腿打断的弗兰德林女士？”
兰妮露眯着眼睛上下扫了女红袍几眼，摹地露出一个笑容：“哦～你不用紧张，我对于女士一向不使用暴力。”
“我好像听说过达拉莫斯的核心血脉里有一个很令人头疼的女儿。”丽姬塔平静地说道：“据说她曾经获取过专制之主的神恩，但黑手教会的武士团拒绝接受她的加入。”
“呵呵，你似乎对我有很深的成见，这可不好。”兰妮露呵呵地笑着，轻佻地摸了摸女红袍的光头，不过一阵电击很快让她缩回了手。
“不要太过亲密了，女士。”丽姬塔缩回了手指，表情高深莫测地朝黑武士笑了笑：“我希望我们能够和睦相处。”
“当然，名义上，我是诸位的部下。”兰妮露的目光闪烁一阵，再次恢复到原本的姿势。忽然皱着眉头朝那边相互拥吻的两个人瞥了几眼：“听说，这位西恩先生是你们之中的……”
“领导者。”丽姬塔帮助兰妮露说完了下面的话。
“领导者？”黑武士眯着眼睛观察着远处的潘尼，嘴里暗暗重复了一遍，心中越加地困惑了。
潘尼给她的印象并不太好。
当然，最大的原因，是这个红袍法师夺走了自己的猎物。
想到这里，兰妮露心里就一阵阵的怒火，偏偏接下来发生的事情，还让她不敢将这怒火迅速发泄掉。
班恩的教徒大多数有种性格，这是他们受教义影响，潜移默化中孕育出的特殊信条，越是虔诚信奉着黑色君王的人越是如此：他们愿意服从强权的领导，并奉上崇敬与忠诚，因为这样的统治力量正是黑色君王神职的体现，而软弱无能的领导人则会受到他们的蔑视和恶意的针对。
能够得到黑色君王的神恩，当然是一名不错的教徒，因此这一种性格同样出现在兰妮露的身上，从她这一小段时间的见闻来看，这个名叫潘尼·西恩的红袍法师显然与真正的统治者相去甚远。
在完成一次胜利之后，不立即召集士兵巩固战果，也不来收服她这个新归附的部属——从这一点来看，这个男人的领导意识还不如那个名叫丽姬塔的女人。
兰妮露已经开始在心里暗暗冷笑了，她决定再看看情况，再决定是否找个机会打断这个男人的腿，把可爱的希柯尔宝贝抢夺回来。
反正这种事情她做过很多回了，她的家族和教会会为她解决一切问题的，不是么？
她伸出小巧的舌头，轻轻地舔了舔嘴唇。
……
城镇中心的小广场上，一群灰矮人和塞尔士兵搭建起平台与木柱，三十多只死掉的狮鹫尸体悬挂在上面。潘尼将因为赶路而疲倦不堪的少女送回居处，回望了几眼府邸，他才松了一口气。
在他的心里面，其他事情的重要性都要排在少女的后面。
这是他的责任。否则，他也不会选择成为一名红袍法师。
个人与世界之间，总要有一个结合点。
他收回恍惚的目光，见到一旁站立的黑甲女士，这才想起“正事”：“你是费兰德林尉官？欢迎您的到来。”
“唔，不用客气，西恩大人，我可是您的手下。”兰妮露扬了扬眉毛，这样回答道。
潘尼暗暗皱了皱眉，他没有从这句话的语气里面分析出什么善意，想想班恩信徒的风评，他猜想可能是因为自己的怠慢让对方不悦了，于是语气谦卑：“很抱歉刚才的怠慢。”
殊不知他这一句话更加让班恩的黑武士心生轻蔑。
身为一名统治者，居然向手下道歉？究竟有没有上位者的自觉？
“很感谢你护送希柯尔来到这里。”
“哦，没什么，亲爱的大人。”兰妮露听到这句话，将纤长的手指扶上下唇，微微地笑了：“这是我应该做的。”
潘尼又皱了皱眉，因为他总觉得，这句话从这个班恩的信徒口中说出来，有点不太对劲。
这句话如果是从提尔信徒口中说出来，他是绝对不会有这种感觉的。更重要的是这个笑容的味道也太怪异了一些。
不过他最后也只能说一句谢谢，兰妮露表面上点头，心中却更为轻蔑了。
能够对付那些狮鹫，或许有些本事，但这种全无上位者自觉的货色，想要得到她的忠诚，还是差得远了。
算了，看在他这几句话还算恭敬的份上，就不打断他的腿了。
不过，猎物是一定要夺回来的。
她这样想着，心情渐渐愉快起来，在她心里看来，从这样的温吞货色手里抢走希柯尔实在再容易不过了。
大不了用强的。
“大人，都准备好了。”塞尔骑士迪奇上前，对潘尼说。
潘尼点了点头，在塞尔骑士的召集下，劫后的镇民们聚集在这座广场之上，彼此怯缩靠近着，表情恐惧地频频注视着广场中央的一群塞尔统治者。
虽然这种态度与以往似乎没什么变化，但潘尼却很满意地点了点头。
因为这些镇民的眼睛里面，出现了以前所没有的顺从。
无论强权压迫也好，物质利诱也罢，也不论是否能够得到人民的真心归附，单论想要最低限度获取被统治者的顺从，统治者必须要建立起一个足够坚固的秩序。
击退狮鹫攻击的主要意义不在于对山匪造成的打击，也不在于对镇民和敌人造成的威慑，重要的是红袍们证明了他们有足够的力量在镇子里建立起秩序，不会因为与盗贼团的冲突而使镇子陷入彻底的动荡。
高高的木柱子上，三十多具庞大的狮鹫尸体给予这些镇民的心灵震撼是巨大的。
丽姬塔一声冷笑，对身旁的骑士下了命令，随后几个塞尔士兵将那几个被捆成粽子的乡下老爷拖到了广场中心。
这些乡下老爷们面色惨白，似乎已经预料到了自己的命运。
镇民们的视线也集中到了他们身上。
这场戏剧的预告片已经演完，台子刚刚搭好，似乎已经到了正式开幕的时候。
潘尼抬起了手，微微犹豫了一下，当看到丽姬塔投过来的目光时，他皱了皱眉，挥下了手臂。
