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塞尔的山谷如今比起往日更加幽暗。
山体在邪能的腐蚀之下已经完全透明，像是边缘模糊的黑色晶体，重重幽影在其中浮游摆动——这是酝酿中的邪能畸体，在塞尔山中，这样的畸体数以万计，至少在主物质界能够轻易地与上下界的大军抗衡，然而这不过是潘德瑞姆肉身之中释放出的残渣聚合物而已。
在这纯粹的毁灭邪能之间，萨扎斯坦坐在山顶，与周围的颜色一样——他也变成了一个透明的晶体干尸，只是那双眼眶空洞得令人望而生畏，其中跳动的火焰虽然与周围颜色无异，但却能清晰地一眼辨出。
同样晦暗到无法辨认清楚颜色的火焰在他王座下方的魔法阵中燃烧，左近的堕落红袍法师和侍从们将种种药物与符文布置在法阵外的圆环之上，让本就缺乏氧气的空气更加令人难以呼吸。
萨扎斯坦已经露出骨骼的鼻孔发出一声空虚的吸气声，这声音仿佛引动了什么，随着一阵让灵魂震颤的响动，一阵惊人的惨叫声在那圆环中心爆发开来，左近的几个侍从脆弱的精神难以抵御这直入灵魂的噪音，当即晕厥过去，整个身体在倒在地上的一瞬间变成了烟雾。
这噪音越传越广，渐渐地，山体中的邪能畸体都受到了影响，远远地避开了圆环，直到圆环中心的黑暗，凝聚出一个矮小的身影。
他匍匐着趴在地上喘息着，在周围奇异光照环境下显出银灰色的血液不断从嘴边淌出，良久都没有站起身来。
“狼狈啊，狼狈。”萨扎斯坦“啧啧”连声地摇着干尸脑袋：“真是狼狈，我就知道……”
“见鬼，你就知道，所以一直坐在这里看戏？你这头该死的干尸！”海拉斯特·黑袍双手支撑着地面，擎起上身，刚刚愤怒地咆哮了一句，脑袋就一顿眩晕，胸口的烦恶感让他喉骨一动，一大口鲜血从肺叶里呕了出来，随之两臂一软，再次倒在地上。
“我就知道，那个小子不是轻易用暴力就能够了结的，看，这是一个教训啊，如果我出现了，后果只会更糟糕。”萨扎斯坦摇晃着脑袋。
“糟糕？你这是推卸责任！”海拉斯特愤怒地反驳着：“如果你出现……你出现……”
“那么爆发出的邪能就会将费伦彻底毁灭，我的朋友，这是我们所希望见到的事情吗？到了那个地步，混乱的邪能会完全脱出我们的掌控，你知道会发生什么……”
海拉斯特默然无语。
“所以你的办法是无论如何都行不通的，如果在主物质界全面开战，无论是我们还是他们，都不会是最终的胜利者，哦，我们要做支配者，可不是被支配的可怜虫。”萨扎斯坦微笑着继续说：“所以海拉斯特……”
“住口。”海拉斯特烦躁地打断：“真奇怪，你就那样自信，你的计划就一定会成功？”
“在某种意义上，它已经成功了。”萨扎斯坦注视着被邪能遮掩得一片虚无的天空，语气飘忽地说。
“你也知道的，不是么？”巫妖低头看了一眼仍然瘫痪在地上的海拉斯特。
海拉斯特仍是不吭声。
“好吧，无论如何，你那愚蠢之极的暴力行动已经破产了，海拉斯特，接下来就听我的指挥吧，不过在那之前，你得先把你的头疼症状治好，不然我也不会放心……”萨扎斯坦“嘶”了一声：“我就说过，你那样急功近利地想要取回以前的力量，一定会出问题的。”
过了一阵子，海拉斯特哼了一声，从地上爬了起来，走入一片山壁，身影渐渐与那些畸体融合。
巫妖眼眶中的磷火闪动了一下，也从坐着的石头上站了起来，他提起已经腐化的水晶法杖，踩着黑色的透明沙砾走进山脉深处。
在执行计划之前，总要把表面功夫做好了才行。
于是在接下里的数月里面，塞尔出动的邪能畸体与亡灵大军扫荡过整个绝境东域和南部王国地区，与塞尔做对了数年之久的几个国家纷纷遭到了灭顶之灾，这不比往日几百年中受到的攻击，邪能畸体和腐化亡灵组成的大军一出动数量便是遮天蔽日，所过之处，草原、花圃都变成了荒芜的沙地，整座城市变成废墟，位于塞尔南方，自塞尔建国之日起，就和塞尔人战斗不休的穆尔霍兰德更是在这恐怖的打击之下直接陷入毁灭，降临的神祇没能帮助他们逃过这灾厄，原本东费伦数一数二的大国就此成了历史。
穆尔霍兰德的另一个好邻居，曾经被其侵略得几乎灭国的恩瑟并没有因此而庆幸，因为他们很清楚，塞尔的亡灵大军马上就要找上门来了，就在他们惴惴不安犹豫着是否要迁都或是跑路的同时，在北方的月海地区与绝境东域，塞尔的邪能亡灵大军已经攻破了数十座城市，大量难民发狂地向哈特兰德地区逃窜，短短几个月之间，人山人海的流民就成了哈特兰德地区的一景。
在这种情况下，原来安坐看戏的哈特兰德诸国再也做不安稳，他们组织起规模巨大的军队，试图在哈特兰德东部挡住塞尔的亡灵大军入侵，这个措施暂时看上去是有效的——塞尔的大军止步于哈特兰德以东，不过少数明眼人都知道，这并不是因为哈特兰德诸国组织起的军队是多么的精锐，只是单纯因为距离邪能的源头过远，这些邪能畸体和腐化亡灵的力量在这片地区已经削弱了不少，因此能够被凡人组成的军队抵挡住。
这下界的战争不仅仅让费伦诸国鸡飞狗跳，托瑞尔诸神也没闲着，也派出使者支援这场战争。
混乱的局势让哈特兰德地区原本的一些安坐的贵族也按耐不住了，原本一些还准备静观局势的富贵家族，也觉察到这里再也非是久留之地，包括在星幕经营了数百年的丹林顿家族。
如今，这历史悠久的家族也卷起包裹，准备前往西哈特兰德避难——无论世界末日的传言是否是真，哈特兰德地区已经因为亡灵大军的攻击变得彻底不安全了。
“亲爱的菲娜宝贝，我们该走了～”
“等等，马上就好。”菲娜上了马车，牵车的高头大马扬头一声长嘶，拖着车架向西行去，她拉开窗帘，再望了一眼西面的天空，微微叹了口气。
“宝贝儿，不开心吗？”丹林顿夫人笑眯眯地搂住这唯一留在她身边的女儿，菲娜顺势靠近了她的怀抱里面，脸上的情绪颇为低落：“怎么去了一趟西门回来就变成这个样子？难道是迪塞尔先生对你不好吗？”
“妈妈……”菲娜小嘴一扁，表情有点委屈：“你怎么一下子就想到他了？”
“我生出来的小笨蛋在想什么，我怎么会猜不到。”丹林顿夫人掩口一笑：“宝贝儿，真想不到你最后还是落到了他的手里，唉～如果我是你，怎么也不至于选择这样一个花心的家伙……”
“迪塞尔先生有什么不好……”马车前面的丹林顿先生插了一句，不过这句话刚刚出口，他就感到自己的脖子一阵冰凉，不用回头，他就知道说错了话。
“你很羡慕吗？我亲爱的老公？”
“没有，没有，只是……”丹林顿先生耸了耸肩，不再说话。
“只是什么？”丹林顿夫人哼了一声，转向菲娜：“宝贝儿，看，他们想得都差不多。”
“妈妈，你别说了……”菲娜小声抱怨着，嘟起了嘴巴：“我本来就是个笨蛋，笨蛋才会上他的当……”
“哈哈，没关系，笨蛋有笨蛋的好处啊。”丹林顿夫人摸着菲娜的小脑袋：“既然笨，就别想那么多事情啦～”
“嗯。”菲娜点了点头，抚摩着手边趴着的小黄猫，忽然一阵突如其来的眩晕感让她感到两眼昏花，从座位上滑到地板上，丹林顿夫人吓了一跳，把自己的女儿扶了起来，却见菲娜拉开窗帘，对着外面开始呕吐。
这让丹林顿夫人目瞪口呆，在她的印象里，常年坐着船满世界乱飘的小女儿可没有晕车症。
……
星界，秘密研究所。
作为对抗潘德瑞姆的核心部队，潘尼和他召集起来的巫师们得到了众神无比优厚的待遇，在他们的基地外面，上界最强大的几种生物充当着门卫和保镖，一切都只为了这研究能够圆满完成。
如此厚意当然让一众法师激动莫名，就连潘尼自己都怀疑，这是不是上界众神派来的监工或特务，总之，研究所里面的巫师们，没有几个是喜欢他们的。
不过研究是要继续的，在这专业的领域里，有话语权的始终只能是巫师，这一百多位来自各个不同组织，接受的奥法教育和成长环境都不一样的巫师，在这样的集合研究中，碰撞出无数精彩的思想火花，这在以前的费伦是罕见的，潘尼也在其中获益良多，虽然拥有着非凡的奥术能力，但是这样的研究仍然让他本能一般的奥术技巧变得更趋向于理论，这对他而言无异于是一种进步。
但无论如何，这研究所之所以建立的根基，还是在于星界那座不知隐藏在何处的古帝国遗迹。
用暴力打败上古邪物已经变成了一种愚不可及的想法，发生在月海南部的战斗，毫无疑问已经告诉了托瑞尔所有关心着这件事情的人：在主物质界孤注一掷地发动与上古邪物的全面战争的后果只能是同归于尽，而以如今托瑞尔凋零的奥术力量，已经不可能再如同古帝国奥术师那一般对潘德瑞姆进行重新，彻底的封印，如此，同样拥有非凡力量的伊西尔亚伦就成了一根救命稻草，至少已经有许多知情者证实，这件东西有足够的力量将上古邪物封印起来。
可以说，所有主物质界饱受塞尔荼毒的人们，都热切期盼着这些奥术师的研究尽早现出眉目——哪怕他们并不知道这件事情，但也会希望有一个什么救世主出来拯救他们。
研究的进展不温不火，研究路线早在一开始就已经确定，剩余最繁重的工作只是规模庞大的法术编织，潘尼作为法术的核心，甚至只需要担负一小部分工作——或者说，他的工作很重要，但并不如广大苦力法师那么繁重。
在这样紧张的气氛中，他还有闲心站在研究室的中心，用一种略带困惑和审视的眼神看着在场工作的诸位研究者们，经过因普诺斯的时候，这位帝国奥术领主表情有些奇怪地抬起头看了他一眼：“小子，你在监视什么？这里面所有的人都已经被我们检查过了，不可能有奸细。”
“但我总是怀疑，因普诺斯先生……那场战斗里面，萨扎斯坦大人始终没有动手。”潘尼表情凝重：“这实在是太让我不安了，你知道那场战斗对他们的重要性，但是萨扎斯坦大人竟然没有出现……这绝对不符合逻辑，而且眼下他们的所有行为，包括对费伦和我们这里发起的攻击，都带着强烈的遮掩味道。”
“哦，你在怀疑什么？”因普诺斯挑了挑眉毛：“因此你怀疑我们这里有奸细？”
“是的，因普诺斯大人，我的愚钝智慧，只能想到这里。”潘尼尴尬地笑了一下：“你知道，他们没能阻挡我收拢红袍法师会，那么接下来的失败几乎就已经是可以肯定的事情了，但萨扎斯坦大人的举动，却让我感到了与这个事实的矛盾，那么我只能做出猜想，他们还有取胜的机会。”
“原来你是这个意思，不错的想法……”因普诺斯恍然着点了点头：“你的意思是他们可能借着这最后的机会给我们来个出其不意？”
“是的，如果他们能够通过混入这场研究取得法术资料。”潘尼眯起了眼睑：“我始终感觉，最后的战斗一定会发生在那里……”
“哦，这感觉可有点儿荒谬，小子。”因普诺斯不认同地摇了摇头：“你别忘了，法术的关键在你手上，你手中的法术核心是定位伊西尔亚伦位置的关键，萨扎斯坦的奥术学识再深厚，即使派了间谍混进来，又怎么能够通过周边研究的蛛丝马迹推测到你手中的核心内容？这才不符合逻辑，何况我们的检查已经够仔细了，不可能有任何奸细混进来。”
“但是万一……我是说万一……不，如果我的猜想是对的，那就几乎可以肯定。”潘尼仍然愁眉不展：“真的存在着什么我们不知道的方法，能够在这样的条件下借助我们的研究进入伊西尔亚伦……”
“哦？这不可能吧。”因普诺斯仍旧摇头，似乎觉得潘尼有些想得太多了……
“不，这是可能的。”一个死板淡漠的声音加入了讨论，潘尼和因普诺斯辨认出声音的来源，都是一惊。
