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说到这里，那镇将拍了拍鲁四的肩膀，一副十分信重的模样。
东阳门所在的那段新城乃是元和四年的洪州刺史韦丹新建而成的，在其内还有旧城，由于相传为汉代颍阴侯灌婴所建，又被称为灌城，在灌城的旧门的空地上，或蹲或坐着数百名兵士，他们衣甲不全，多半手中也没有兵器，神情狼狈，正是在淮南军的猛攻下弃城而逃的镇南军溃兵，他们逃到旧城城门，被守兵阻截，围在这里，等待守将的发落。
“见敌而退，失却队首，这都是死罪！”镇将的停顿了一下，恶狠狠的目光扫过败兵们的脸上，只见他们脸上满是绝望和惶恐，他很满意自己这个开场白的效果，暗自点了点头，才继续高声道：“但本将不是好杀之人，念在你们这些年来也没见过什么大阵仗，很多人还是第一次上阵厮杀的份上，便饶过你们的死罪了！”
听到镇将说要宽恕之词，众败兵不由的面露喜色，纷纷下拜连声拜谢，有的还失声痛哭，场中顿时乱作一团。
那镇将却好似全然没有看到这场景一般，摆了摆手，身后的亲兵便拿了数只瓦罐上来，放在众败兵的面前，众人也不知道原委，脸上都露出好奇的神色，探头探脑的交谈起来。
那镇将伸手双手下压，做了个肃静的手势，待到场中安静下来，方才继续说道：“但军中若是法度废弛，又如何上阵？我虽然免了你们的死罪，可活罪难逃，本将将对你们施以十抽一之刑。这瓦罐中有红豆和黑豆，若是抽到黑豆的，便是斩首示众，红豆的则是受十记军棍，生死自由天命。”
场中立刻哗然，溃兵们脸色顿时大变，方才那股子乐观庆幸的气氛顿时烟消云散，镇将方才所说的什一抽杀之法在古时各国军法皆有，只是具体细节不同，如果军队溃散，需要以刑杀震慑士卒，逼迫其拼死作战，但又法不责众，不可能将所有的败兵全部杀掉，往往便采用这种抽签处以死刑的手段，这样一来能够给生者以足够的威慑，也让死者不敢有怨言，毕竟抽签等随机抽取的办法古代往往代表神意或者其他的神秘意志，不至于留下太大后患。
溃兵们开始一个一个的将手伸入瓦罐中，摸出一粒豆子来，若是红豆，自然是欢欣鼓舞，如蒙重生；可若是黑豆，则形态各异，有当场瘫软在地昏死过去的，有呆若木鸡，双目朝天口中念念有词的破口大骂，还有破口大骂企图反抗的，不待四周的牙兵上来，便被一旁的同伴按到在地，他们好不容易逃得死罪，可不希望又被这些死人牵涉过去，四周的牙兵手中的强弩横刀可不是吃素的。不过半晌功夫，三百多名溃兵便都摸过了豆子，三十多名摸到黑豆的倒霉鬼被牙兵们两个挟持着一个，动弹不得，那镇将也不多话，伸手一挥，身后的军士便送上酒来，给那三十多人每人灌了一碗，便如同死狗一般按到在地，白光闪动便砍下三十多颗血淋淋的头颅来，齐刷刷地放在众人面前，让人一看便渗得慌。
那镇将这才领了鲁四出来，大声道：“这人也是你们的袍泽，名叫鲁四，淮南军攻城之时，同伴死伤殆尽，他死战不退，不但保住了自己的性命，还保住了好几个受伤无法后退的同伴的性命。某家治军，不但有过必罚，有功也必赏，现在，他便是你们的都头！”说到这里，他停顿了一下，目光扫过众溃兵的脸庞。才继续说道：“鲁四和你们一般，都是在城头守卒，可在淮南贼面前，可是两般表现。你们且想想，这些被自家人砍了脑袋的是死，那些在城头战死的也是死，可这两般死是一回事吗？你们这十记军棍暂且记下，待到退敌之后再做计量！”
那镇将说到这里，转身拍了拍鲁四的肩膀，低声道：“这三百个兔崽子便交给你了，好生整治一番，守城人手不足！”便领着牙兵们离去了，只留下鲁四、刘大二人面对着眼前三百多溃兵，两旁横七竖八的还横陈着三十多具无头尸首。
鲁四看了看眼前的景象，一时间也不知道该说什么，回头看看身后的刘大，也是一副不知如何开口的模样，只得回过头来，嘴唇张合了几次，终于挤出一句话来：“大伙儿先把尸首入土了吧。”
新城的南侧紧靠着城墙有一块无主荒地，往日里乞丐、流民等无主尸首往往便是用苇席一卷随便挖个坑便埋了，淮南军兵临洪州城下之后，附近己方士卒民夫的尸首便埋在此地，在眼下这种情形下，棺木深葬自然不可能，许多都只是刨了个坑，再在尸首上浅浅的盖上一层土便了结了，结果往往到了第二天便被野狗闻到气味，刨出来撕咬的到处都是。在这种环境下，军士们为被斩首的同伴们挖坑埋葬，再想到自己的前途，其心情士气自然是一落千丈。站在一旁的鲁四看了，不由得暗自摇头。
“四哥，这样下去可不成呀，看这些家伙挖坑都只有这个劲头，要是登城了，淮南贼打过来，还不是一哄而散了！”刘大也不是瞎子，也看出几分端倪来了。
“少废话，有说话的力气还不滚过去抡两下锄头！”鲁四没好气的骂道，他岂不知道眼前的情况不妙，只是他在此之前最多也不过管着同伙的十来个同乡，这一下子被挪到这个位置，管着三百多人，一时间也抓不住头绪，不由得发火起来。
刘大被鲁四骂了也不生气，凑近了低声道：“四哥，我倒有个法子，不知道你愿不愿意用！”
“有话就说，有屁就放！”鲁四的眼睛都懒得偏一下，只是盯着正在懒洋洋干活的兵士们，唯恐一个没照看到，惹出什么麻烦来。
“你还记得那个自称是镇海殿前亲军虞侯的王自生吗？咱们把他请过来，以他的本事一定能制得住这帮兔崽子。”
鲁四并没有立刻做出回答，沉吟了片刻答道：“从和我们逃生那次来看，那王家兄弟本事是有的，只是他此次来洪州，背后的来头只怕大的吓人，我们这些小虾米掺和进去，一不小心便是尸骨无存的下场，还是算了吧。”
刘大咬了咬牙：“我也知道这事危险得很，可今天你也看到了，要是援兵上来再慢点，咱们现在就已经被埋在这里了，那天一起吃肉喝酒的兄弟，现在除了你我就算没死也是个残废了，我算是看明白了，这般耗下去，早晚是个死，与其这样不明不白的死了，不如搭上王家兄弟那条线，说不定还能博出条路来！”
刘大说完之后，一双眼睛死死地盯着鲁四的嘴巴，等待着对方的答复。鲁四犹豫了片刻，最后还是叹道：“罢了，你想去便去吧，反正也不可能在糟到哪里去了！”
吉兴商号，王自生无聊地靠在墙上，屋外传来一忙乱的脚步声，那是店主人正指挥伙计搬运着商号中的钱帛和贵重财物，想要乘着淮南军还没有对这洪州城四面包围，尽可能的将一部分财物运出去。王自生突然感觉到一阵莫名的烦躁，自己冒着生命危险投入这孤城之中，想要创出一番功业，像义父他们一样开府建衙。可世事艰难，他进得城来才发现根本不是这么回事，没有半点关系的他在这洪州城中无头苍蝇一般乱撞，也理不清半点头绪，这些天下来，功业没有半点眉目，可这战局却越发地对镇南军不利起来，眼看这城破不过是时间的问题了，有时候自己突然想到是不是应该乘着还没到最后关头脱身为妙。
“砰砰！”随着一阵剧烈的敲门声，房门被推开了，进来的是那个胖乎乎的管事，他唱了个肥诺，对身后做了个手势，身后两个伙计便抬了两担财物进来，管事指了指财物，笑道：“王家郎君，这些便是贵号的余款，鄙号这就和您结清帐了，请郎君过来查收！”
王自生听了一愣，走过来一看，只见那担子上都是些青绢铜钱，装得满满实实，好不沉重。这管事前些日子总是躲着自己，明显就是想要尽量拖延还款，可此时却如此一反常态，倒把王自生弄得有些糊涂了。
他正思量间，那管事突然说道：“若是郎君搬运不便，鄙号也可替贵号运出城外，不过这运费嘛？”那管事说到这里突然停住了，最后的那个“嘛”字拖了好长，一双小眼盯着王自生，满是得意的神色。
王自生就是个傻子，也猜出了对方的意图了，那吉兴号的管事分明是要乘着这危急关头，胁迫王自生拜托自己运送财物出城，从中狠狠的勒索一笔。看到这胖子一双小眼里透出的得意神气，王自生不由得又是生气又是好笑，幸好自己此行来不过是拿收回欠款当作个幌子罢了，否则还真的着了这厮道儿。他正想着如何戏耍一下眼前这个趁人之危的小人，外间却赶来一个商号伙计，高声喊道：“王郎君，王郎君，外间有个自称刘大的军汉要找你！”
王自生闻言不由得喜出望外，早将那两担财物的事情抛到九霄云外去了，一个箭步便冲了出去，将那管事与财物落在屋中。那胖子管事看了看王自生远去的背影，又看了看地上的财物，不屑地哼了一声：“先收起来吧，那小子迟早要着老子的道儿！”
王自生出得门来，只见刘大坐在台阶上，看到自己出来正要起身。王自生赶紧抢上前去，伸出双手扶住刘大双臂，连珠炮一般问道：“刘哥腿上伤势如何，四哥如何，弟兄们可还安好，这些日子来你们也不来看望小弟，想煞小弟了。”
刘大刚刚从生死线上挣扎出来，为见王自生的事情忐忑不安间，突然收到对方如此热烈的接待，立刻便被打动了，苦笑道：“这几日淮南贼攻城一日紧过一日，哪里有时间来看你，我这腿上的伤势好的差不多了，四哥也安好，只是弟兄们。”说到这里，刘大的声音突然哽咽了起来。
王自生看的对方脸色便已经猜出了七八分，不过他毕竟少时便披发从军，对这生死间事早就看的惯了，只是低声劝慰了几句。刘大想起自己此行的目的，低声问道：“这附近可有什么合适说话的地方？”
王自生心领神会地点了点头，低声道：“随我来！”说罢便起身沿着坊墙向东而去，拐了个弯便是一个断头胡同，进去之后有一块凹进去的地方，从外面看不到，正是私谈的好地方。两人进去之后，王自生沉声问道：“刘兄，有什么事情就请直言吧！”
刘大左右看看无人，方才将当天发生的事情一一叙述之后，方才小心地说道：“我和鲁四商量过了，这三百人我们是没本事管得住的，王虞候你经历的场面大，不如来出把力，把这三百人掌握住！”
“三百人！”王自生心头顿时泛起一阵狂喜，如果自己手中有了这三百兵，在这个处于各方势力漩涡中的洪州城中能做出多少事情呀。不过他还是强自控制住自己的情绪，将狂喜压制在心中，竭力用镇定的口气答道：“四哥开了口，小弟自然从命，只是如今洪州形势危殆，多了这三百兵，其实倒是多了个累赘，不知四哥他那里有何打算？”
