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洪州城，已经是初更时分了，空旷的街道上空无一人，静谧的夜空中不时传来几声犬吠，给人一种孤寂的感觉，人们都躲在自己的房子里，都在为即将到来的大战而不安，自从钟传去世之后，这已经是第四次洪州沦为战场了，谁也不知道这样的日子什么时候是个头。
南平王府，淮南军破城之后，这座钟传的旧居就变成了洪州制置使的官邸，由于城坡之时，淮南乱兵在城中大肆劫掠，这座本来颇为富丽堂皇的王府也难逃池鱼之殃，传说有不少侍女和败兵死于府中，刘威到任之后，虽然也请来僧侣为其祷告清理。可能是刘威在洪州时间还短的缘故，家人仆役连这南平王府一半都没有装满，他自己又还是一副老军头做派，不好逸乐，到了晚上，府中便一片漆黑，不少地方便是鬼声啾啾，莫说府中，连府外邻近的街道天色晚点都人迹罕至，行人都不愿意走。可是这几天刘威却是一反常态，连日宴饮高会，昼夜不息，他现在又是洪州之主，宵禁之类的事情，自然碍不着他。一时间王府门前车水马龙，宾客如云，八十里外象牙潭的两军对峙，杀气冲天仿佛是另外一个世界的事情一般。
刘威斜倚在凭几上，醉眼迷惺，身前的几案上杯盏狼藉，这次宴饮从晚饭时分开始，到现在已经是二更时分，已经持续了三四个时辰，酒水如同流水一般送了上来，两厢的宾客多半都已经喝得差不多了，不少人都已经伏在几案上酩酊大醉，全然不知道自己胸前衣襟满是污迹。看到这番情景，刘威猛的用力拍打凭几，笑道：“来人，将列位面前的杯中酒都斟满了，今夜不醉不归！”
两旁侍立的婢女们赶紧为宾客们面前的杯盏倒满醇酒，小心的拍醒睡着的人，这时堂下快步走上一名军官，走到刘威身旁，附耳低语半晌，几个警醒的宾客赶紧竖起耳朵偷听，由于距离甚远，只能够听到“援兵”等零星词句，无法听到全文。那几个宾客正在心中揣测，只见刘威点了点头，做了个让那军官退下的手势，站起身来，举杯笑道：“今日某家有幸与诸君宴饮，不胜快哉，我满饮此杯，为诸君发三愿！”说到这里，刘威便曼声歌道：“一愿世清平，二愿身强健。三愿临老头，数与诸君见！”
堂上宾客见刘威如此殷勤，赶紧纷纷起身，再拜满饮罢，齐声应和道：“今日过君庐，再拜陈三愿：一愿郎君千岁，二愿吾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见！”
“愿如诸位之言！”刘威闻言大笑着将手中的酒盏丢到一旁：“天色已晚，便不再挽留列位做长夜之饮了，若不胜酒力，想要留宿，左厢有空房，若要返家的，自有亲卫护送。”说到这里，刘威便长揖为礼，拱手相送。
堂上宾客多半是洪州的本地名流，这些人能够被邀请到这宅邸来，自然和淮南军有着千丝万缕的联系，也有这一定的身份地位。像这等有家有业的人，和平头百姓不同，在这种乱世里，都恨不得生出一双兔子耳朵来，听风色，辩胜负，好让自己站对边，保住家业宗族。他们看到刘威如此，自然心下各有计较，本来危全讽起兵之后，洪州内部人心就颇为混乱，毕竟若是抚州兵打进城来，可绝不会因为他们也是江西人就下手容情，危全讽就算是为了酬庸也会拿些倒霉蛋开刀，好有足够的财货来满足手下有功之臣的欲壑，那最稳妥的选择就是暗中向危全讽输款，表面上还是一副淮南军顺民的模样，两边下注，以确保不会输。结果联军到了象牙潭便停了下来，对峙十余日未有大战，前线还不时传回淮南军的捷报以及斩获的联军首级戎器，身为淮南在此地的最高军政长官的刘威也每日高会宴客，一副闲雅自若的样子，时间一久，这些墙头草们的心也渐渐定了下来，反正这洪州城也不是第一次遭兵火，前几次也不是都熬过去了？有些派出输款使者的也不急着依照回信的要求行事了，没有派出的人则决定先看看风色，省的万一危全讽兵败后，自己的输诚信万一被淮南兵找到了，那可是抄家灭族的下场。可到了今夜那军官的耳语又让不少人心里打起鼓来，这一夜不知有多少人会在床上辗转反侧，入睡不得。
书房中，刘威坐在矮榻上，双目炯炯，脸上已经没有了方才酒宴上那副闲散模样，一名神情疲惫的军汉跪伏在地，衣着上满是泥浆溅到的点子。
“起来吧，你这一路上也辛苦了！”刘威的声音很温和，这和他一军统帅的身份颇有点不符合。
那军汉惊讶地抬起头来，看了刘威一眼。刘威双目微闭，仿佛在想着什么事情，突然问道：“你且将高安那边的事情一一报来，有什么就说什么，不要怕麻烦。”
原来这军汉乃是从高安星夜赶回的军使，赶到洪州时，正好刘威在宴饮宾客，他这副模样也不太适合让这些宾客看到，于是才让府中当值军官禀告刘威，中断宴会，来见此人。
那军汉深吸了口气，话语便从他的口中喷射出来了：“禀告将军，高安形势紧急，马殷遣指挥使苑玫会同袁州刺史彭彦章四面包围了高安城，日夜猛攻，如今城中守兵不过千余人，我走的时候，护壕已经有多处被填断，城墙也有几处破损的，我家军主让我回来请求援兵，望将军速发援兵。”说完后，他的目光死死地盯着刘威，等待着回答。
刘威默然半晌，终于答道：“你且下去休息吧，明日我自会与你回书。”
那军汉跪下磕了个头，倒退到门口，才转身退下。此时屋中只剩下刘威一人，闪动的烛光将他的身影映射在窗纸上，格外的孤寂。
江州，浔阳，城墙外不远。便是浩荡的长江，万里长江到了这里，江面已经十分辽阔，此时已经是七月，正是汛期，站在浔阳城上，用肉眼向北望去，只能看到一条模糊的白线，仿佛大海一般，东南面依稀可以看到一座小城，浩瀚的鄱阳湖便从那小城旁汇入万里长江之中，奔流而下，汇入大海。
周本站在船首，凌烈的江风将他身旁的大旗吹的猎猎作响，可他却站在那里纹丝不动，仿佛不是活人，而是一尊铜像。
“将军，前面就是彭蠡湖口了，可要靠岸，与江州守兵联络一下！”一名校尉从身后跑了过来，躬身禀告道。
“不必了，传令下去，大军直接入湖，洪州已是十万火急，不能再耽搁了！”周本头也不回，沉声答道。
“喏！”那校尉应声后便转身离去，随着号令传达下去，周本的耳中传来让人牙酸的绳索绷紧声，这是水手们落帆的声音，从空中向下望去，可以看到宽阔的长江之上，数百条逆流而上的战船仿佛一群巨大的洄游鱼群，侧转船头向左岸的湖口处驶去。
周本看着左岸的湖岸，浩瀚的鄱阳湖在这里将江、饶两州隔开，右边是由淮南军所控制的江州，而左岸就是吕方的镇海军了。虽然按说吕方起家的根本也是淮南军，但现在两家的关系最多也就只能说是还没开战罢了，此番危全讽联合四洲起兵叛乱，还联络了湖南马殷，不但声势颇大，而且行动十分突然（其实最主要的原因是因为广陵内斗的一塌糊涂），一下子打了淮南军一个措手不及。在这一切后面，会不会有吕方这只黑手在拨动呢？周本不禁陷入了沉思，他开始努力的在回忆中搜索吕方的形貌，其实两人在董昌之乱时，还曾经并肩与钱缪交战过，可也许是因为自己年过中年的原因，这个人的形貌只剩下很模糊的一点片段了：只记得他一头短发，长着一张圆脸，平日里便是无事也带着三分无害的笑容，再多就没有了。想到这里，周本懊恼的猛击了一下身前的船舷，发出沉闷的声响。
“将军，镇海军的战船出动了，要不要让船队列阵准备迎战！”一个急促的声音将周本从懊恼的情绪中扯了出来，他三步并作两步跳上瞭望台，向左方望去，只见浩瀚的湖面上，十几点船影正在向这边靠拢过来，凭借自己锐利的眼神，依稀可以看见船身上发射出金属光泽的表面，周本知道这是镇海军所特有的一种战船，人们依照它的形状起了个外号——“龟船”。
周本凝视了一会远处的船影，镇海军船只并没有一直靠拢过来，他们到了约莫有两三里距离的时候，就放慢了速度，保持着与淮南军战船的距离，似乎是监视，又好像是护送。周本又看了一会对方的船影，沉声道：“不必了，他们只是监视我们的，让船队靠右岸一些。”说到这里，周本停顿了一下：“派人给他们送两百匹葛布，一百贯钱去，就说是我与吕相公是旧识，这些就当一份薄礼吧！”
“喏！”那校尉转身离去，周本回到船边，很快就看到一条小船脱离了己方的船队，向镇海军船队的方向驶去，很快就靠了上去，过了一会儿，那小船便掉头回来了，可以看到镇海军的战船们调转船头，向左岸驶去。
镇海军的旗舰上，周安国看着眼前的甲板上堆成一团的铜钱和葛布，黝黑的脸上泛起一丝苦笑。从吕方初次下江南，生擒他那年算起，已经过去快十年了，俗话说：“居移气，养移体”经过这些年来在水军都督上的历练，虽然还是那副肥胖的五短身材，可举止言谈之间，已然是一副号令万军的大将气度。
