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周本点了点头，道“嗯！待将那沙洲上人拘来询问罢了，再做主张！”
周本传下令去拘拿沙洲上人，便与刘威一同回到船舱中静待回音。刘威坐在舱中，等了好一会儿功夫也没有得到回音，都不觉有些烦躁，顿足骂道：“蒙阁那小子平日里办事也伶俐的很，怎的这次如此拖拉，连拘几个人来也花了这么久功夫。”
“刘公莫要心焦，这大江之上空旷，方才你我看那沙洲近，实际上也有两三里开外，便是快船来回也要两刻。”周本见状赶紧笑着劝慰道，刘威这才察觉出自己心气有些浮躁，不由得苦笑着自我开解道：“罢了，见了一辈子阵仗，到老了反倒越活越回去了，还没见真章心气就这般浮动，真的打起来还得了？五心不定数个干干净净，若能过了这关，刘某人还是卸了这副担子回老家去种菜去吧！”
周本见刘威如此颓唐，正要出言开解，但话到了嘴边又咽了回去，他惊恐的发现，自己心中何尝不也是对前景悲观的很呢？在他漫长的军事生涯里，并非没有遇到比镇海军更强大的敌人，也不是没有遇到更恶劣的战局，但那时候的自己却从没有像对未来有着这么灰暗的看法，周本不但不对眼前的战局不乐观，甚至在内心深处，他还认为即使万一自己能够击败吕方的入侵，解除了镇海军的外部威胁，反而会使得淮南的内部矛盾爆发出来，将包括他自己在内的所有人炸的粉身碎骨，想必刘威也是想到了这些，才有了离开广陵这个政权斗争的中心，好保全自己性命的想法，周本不由得喃喃自语道：“内忧外患交织，外患去则内忧发，这可如何是好呀！”说到这里，舱中两人脸带苦笑，目光中满是惨然之色，对坐无言。
正当此时，外间传来一声通报：“都统，白沙洲上的驻军头目带来了！”周本赶紧收敛精神，沉声道：“将那厮带进来！”他挺直了有些佝偻的背脊，方才的颓唐之气一扫而空，一下子那个威严深重的淮南军大将仿佛又回到了他的身上。
不一会儿，牙兵便从外间带了一个有些神情慌张的军汉进来，刚进得舱门便敛衽下拜。周本道：“罢了，你便是这白沙洲上的头目？”
“小人姓许名亮，正是这白沙洲上的守捉使！下辖有两百兵，十条船只！”那军汉不敢起身，只是伏在地上回答道。
周本点了点头，突然问道：“我方才看洲上好似正在撤兵的模样，可否属实？”
“正是！”
周本的声音突然严厉了起来：“可是你看敌军势大，临阵怯懦，私自退兵，将这江防要地让与镇海贼？”
“不是，不是！”那许亮闻言连声否认，周本方才口中的罪行可不是开玩笑的，临阵怯懦，私自退兵，至少是个杀头的罪行，说不定还会牵连家中的妻小，他唯恐周本不信，急道：“并非小人私自退兵，实在是军令在身，小人才敢退兵的，都统若是不信，我这里有军令。”说到这里，那许亮从怀中取出一封白麻纸，双手呈送了上去，早有一旁的牙兵取了送给周本，周本打开一看，果然不错，正是让其撤兵的军令。他将那书信递给一旁的刘威，声音稍微柔和了点，问道：“这白沙洲乃是广陵咽喉之地，十分重要，如今镇海贼军就在江东，岂有自去门扉的道理，你可知道上峰让你撤兵的原因。”
许亮苦笑道：“小人职位低微，如何知晓这等机密？不过。”说到这里，许亮犹豫了起来，周本看他一副欲言又止的模样，摆了摆手，示意除了自己和刘威以外的其他人退出舱外，笑道：“你只管说，对与不对我自能分辨，说的对了有赏，说的错了我也不怪你！”
那许亮见周本如此，咬了咬牙下定决心抬头道：“小人也知道这白沙洲乃是江防要地，只是这沙洲上已有六七日未曾送上粮食补给，冬衣酱菜更是没有，袍泽们都难熬的紧。小人听与信使同来的弟兄说，数日前广陵城中发生大变，诸将自相攻杀，死了好几万人，城中到处都是尸体，连井水都是红的，还说咱们督将调咱们回去就是为了自保，防备广陵城中的……”
“够了！”那许亮刚说到这里，便被周本一声断喝打断，吓得他全身一颤，赶紧又跪伏下去，连连叩首道：“小人胡言，小人该死，都统恕罪！”
“罢了，你先下去吧！”周本的声音里满是疲倦之意，好似一下子老了十岁一般，许亮小心翼翼的爬起身来，几乎不敢相信自己居然保住了性命，对周本又叉手行了一礼，向门口的位置倒退而去，他正要转身开门，便听到周本道：“你下去后去中军那里领二十贯钱，便说是我赏你的。”
许亮闻言一愣，谢了一声才开门出去，当舱门刚刚被带上，便听到周本说道：“大敌当前，还在自相残杀，这还打什么仗？这打得是什么仗呀？”他的声音越说到后来越大，到了最后已经和呐喊无异。
刘威看着脸上满是绝望的老友，心中不由得满是酸楚，他笨拙的安慰道：“周兄，这也就是一小卒之言，未必属实，徐温虽然做事情阴微了点，但还是识大体的人，应该不会这样瞎搞，不如我们先派人去广陵城中探察一番，再做打算如何？”
周本疲倦地摇了摇头，叹道：“你不用安慰我了，我心里什么都明白，白沙洲这种门户之地，却弃之不守，守将把兵撤回去自保；援兵离广陵最多也就一天的路程了，却连个接应的人都没来，若是广陵城中有个稍微懂事点的主事的人，会弄成这样一个局面？就这样一个样子，还能打得赢吕方？这不是胡闹台吗？”
“那现在该怎么办？进兵广陵？平定局势？”刘威斟酌着言语，低声问道，他很清楚自己这貌似平淡的话语背后意味着什么，如果广陵真和那个小头目所说的那样，已经杀的一塌糊涂了，那么能够最快重新平定局势的办法就是快刀斩乱麻，用血来淹没混乱的火焰，但如果这么做，他们俩和现在广陵城中的那些家伙又有什么区别呢？
“不行！”周本摇了摇头：“吕方不会放过这个机会的。来人！”他提高了嗓门，外间进来一名校尉，叉手行礼。“传我的军令，诸军靠岸，让第三指挥准备好，上岸后随我前往六合！”待到那校尉领命退出舱外后，周本回过头来，苦笑道：“广陵城就不要去了，他们都去争权夺势，总要有个人来守江吧！”
京口，江南运河的末端，面朝大江，连冈三面，其地因山为城，缘江为境，由于紧靠六朝古都建邺，南朝建邺之有京口，便如同北朝洛阳之有孟津，自孙吴时，东南有大事，必定以京口为津要之地，京口若有失，建邺之危立至，是以南朝出镇此地的，不是宗室心腹，便是朝廷重臣。隋统一中国之后，为防止重新出现南北朝割据的局面，故意将六朝古都建邺拆毁，又将其行政区划分隔开来，京口的战略地位大为下降。但在镇海军占领了江东之地，与淮南军隔江对峙的现在，京口又重新变成了双方争夺的重要据点，只不过进攻一方不是来自通常的江北，而是来自背后。
随着铁镐的挥舞，一块块的土壤和石头不断滑落下来，一旁等候的民夫赶紧用铁锹将滚落下来的土块掀到上面去，然后用铁锹拍平，很快在土坑的两侧和前方就形成了一道矮墙，很快，后面又运来了事先做好的木排和竹排，士卒们先将木排消尖了的底部插入土中，然后在两副木排的中间放入装满泥土的草袋，这样就形成了一道胸墙，有了这个防护，约莫七十步左右开外的城墙上的守兵的弓弩对于坑内的镇海军士卒来说，就没有什么威胁了。最后，镇海军的士卒们在胸墙上挖出了射孔，将火绳枪和弓弩准备好，这一切做的迅速而又熟练，仿佛农夫在收割自己的成熟的庄稼一般。
城楼上，李遇指着城下忙碌的镇海军士卒对李简说道：“看到没有，先是挖坑，然后是壁垒，最后是火炮，我敢跟你打赌，明天早上，第一排炮弹就会落在守兵的脑袋上，三天之后，我们现在脚下的城墙就会变成一堆废墟，你和我的脑袋就会被挂在那里。”说到这里，李遇手指着不远处的城楼最长的一根椽子，一只乌鸦正站在那里，饶有兴趣地看着城上城下的忙碌的人群。
“哦！”李简应了一声，看样子他对下面挖坑堆墙的敌军士卒很有兴趣，他看了看那根同伴指的椽子，笑道：“依我看不太可能是那里，如果镇海军的那玩意有那么大的威力的话，这里早就垮了。又怎么会剩下那根椽子挂你我的脑袋？”
