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刘娥推开后院厢房的门，一步步走进那晦暗的空间。空气中浮动着草药与陈年木材的潮湿气味，阳光朝窗棂倾身，挑动黑暗中的灰尘，游丝般尘埃在光柱中旋舞，比屋内暮气沉沉的人显得更有生命。
赵廷美垂头丧气地坐在床榻前，床上躺着逝去的幼子德存，足下瓦盆里盛着纸钱的余烬。
刘娥在他面前停下，深施一礼，唤他“大王”。
赵廷美抬目看她，像是过了许久才辨认出她来，枯涸的双目无惊无喜，亦不问她为何到此，只是牵动灰白干裂的唇，勉强呈出一丝浅笑。
他的侍女槿伊端着一碗汤药进来，轻声劝他饮，他只是摆首，又将目光投向已不会再醒来的儿子。
槿伊无奈，搁下汤药，示意刘娥随她离开。
槿伊告诉刘娥：“小公子过世后，大王就一直守在他身边，不是哭就是呆呆地坐着，很少进饮食。夜凉浸骨，染上风寒，也不喝药，这眼见着就要病倒了……”
刘娥举目望向赵廷美所在的厢房，忽然听见里面传来他干涩喑哑的歌声，唱的是一首她从未听过的歌：“薤上露，何易晞。露晞明朝已复落，人死一去何时归。”
这支歌德存发丧那日赵廷美一直在唱。他拄着拐杖，走在幼子棺木旁，唱着这歌送儿子最后一程。一壁唱一壁掩面悲泣，歌声断续不成调，凄恻之状看得道路两旁围观百姓亦感伤不已，乃至引袖拭泪。不少人跟随队伍送葬，还窃窃私语，说看涪陵县公对儿子这般怜爱，必非寡情薄意之人，被贬至此应非犯上作乱，歌声哀怨，说不定是被冤枉……
刘娥身处队列之中，听到这些闲言碎语，不由一惊，左右四顾，亦见有一些监视赵廷美的侍卫在留意聆听百姓之言。刘娥遂快步走到赵廷美身边，低声劝他：“大王节哀，大庭广众，耳目甚多，切勿再唱此曲。”
赵廷美一怔，旋即又出声悲泣，然而没再唱那挽歌。
德存入土为安，赵廷美却大病一场。刘娥悉心照料，侍疾甚勤，过了些日子，赵廷美渐有气色，一日半卧在榻上看着仍在房中忙碌的刘娥，开口问她：“你以前听过《薤露》这歌？”
刘娥摆首：“大王唱之前，未曾听过。”
赵廷美再问：“德存下葬那日，你为何劝我别唱？”
刘娥道：“这歌曲调凄恻之极，大王那日又边哭边唱，听上去更是哀婉凄郁。我听见围观百姓说，大王歌声哀怨，可见被贬至此，是被冤枉……我不敢妄断此言是否有理，但大王左右有侍卫监视，他们随时可把这些话传给官家，若官家以为大王故作哀声，引百姓猜测，恐怕又会再起波澜。”
赵廷美默不作声。
刘娥又道：“大王不顾惜自己，也应多想想夫人和公子、云阳公主。大王保自己平安，才能护他们周全。”
赵廷美思量良久，末了喟然长叹：“惭愧，我虚长你二十余岁，论见识，却还不如你这小姑娘。”
刘娥微笑道：“大王若想唱歌，我倒有些建议……我此番来房州，途中听到一首歌谣，很好听呢……”顿了顿，刘娥轻叩案头为节拍，轻声唱道，“蓝采禾，蓝采禾，尘世纷纷事更多。争如卖药沽酒饮，归去深崖拍手歌。”
赵廷美听着，若有所思。
刘娥唱完，又道：“大王以前做秦王时位极人臣，富贵无匹，但政事繁芜，也累得很吧？如今虽然远离京师，但可以过清闲自在的日子，未尝不是一件幸事。”
赵廷美沉默片刻，再度开口时说的是：“扶我起来，我想去庭前看看天边云彩。”
刘娥含笑答应。
刘娥所料不差，赵廷美的伤心之状及德存下葬之日百姓的言论，很快被监视他的人传至汴京。
朝堂之上，涪陵县公“阴怀怨望”也成了诸臣热议的话题。
有人说：“听闻近日涪陵县公丧子患病，以往因金明池一事被贬出京的官员颇有几位前去探望，恐有再度结党之嫌，陛下不可不防。”
立即有人附议：“涪陵县公患病，原是天道轮回，不料他竟再借机纠结党羽，其罪当诛。”
潘美亦出列称：“涪陵县公谋逆，陛下感念兄弟之情，不忍深责，只将其流放房州，固然是仁德之举，但若逆臣之心不死，存于世间，终究有动摇社稷之隐忧。”
