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赵廷美的死因被赵炅定为“忧悸成疾而卒”，宣布追封他为涪王，谥曰悼，仍按亲王仪礼发哀，其家眷接回京中，仍赐旧宅居住。从此赵廷美后裔成为了最沉默的一支宗室，再无人提起昔日堪比皇子公主的尊荣，朝会宴集，偶尔面圣，他们必对赵炅顶礼膜拜，在他淡漠眼角余光的扫视下谨小慎微地生存着。
刘娥暂居于龚美处，整日愁眉不展。龚美知她心系楚王，跑去楚王府打听消息，但见守卫森严，王府大门多了不少禁卫看守，不许闲人靠近。龚美猜度楚王多半已被软禁，又听京中传言，楚王被官家下令严加看管，是因为突发癔症。思量再三，龚美告知刘娥所见境况，刘娥亲往楚王府前探视，果见情形如龚美所述，并无面见楚王可能，无计可施之下只得离去。
龚美遂带刘娥往京中州西瓦子，想让她看看其中勾栏诸色表演，以稍解愁绪。
瓦子也称瓦舍、瓦市，其中有若干演出用的勾栏。勾栏四周围以板壁，上设棚顶，一侧有门，供观众出入。其中前部设戏台及观者坐席，后部为伶人休憩、化妆之所，称戏房。
刘娥随着龚美沿路走去，走过几处酒楼茶坊、医馆肉摊，街道两旁开始出现大小勾栏，有的花花绿绿贴满招子，有的挂着演戏所用的帐额、神帧、靠背等物，大多门前都站着一两个小厮，以广招徕。
两人路过勾栏时朝内探看，见一个勾栏里伶人正把手上一团五彩丝绢抛向空中，丝绢散开，其中瞬间出现几只鸽子，扑棱棱飞走，观者欢声雷动。另一处勾栏，三人围抱住一根数丈高的杆子，一名上身的汉子踩住同伴肩头飞身上杆，徒手攀爬，转瞬已至杆顶，旋即在杆顶单手倒立，观者亦是一片喝彩。还有一处，正在演傀儡戏，刘娥与龚美只瞥得一眼，便被守门的小厮拦住，要求付钱后再入内。
龚美欲取钱袋，却被刘娥拦住，道：“罢了，我也无兴致看戏，我们还是走吧。”
龚美与刘娥继续前行，看着她郁郁神情，不由抱怨道：“汴京看上去繁华，却危机四伏，这次真是好险，险些就葬送了你的性命。早知如此，我就不带你来了。要不我们还是回益州吧，虽然是小地方，但好歹还算平安。”
刘娥淡淡一笑：“我倒觉得汴京挺好的，认识了不少很好的人，经历了许多值得回忆的事。如果不来这里，可能会过得很平安，但一生也许就这样平淡地过去了，生老病死，不会留下一点痕迹。”
龚美问她：“以后你有什么打算，还回涪王府吗？”
刘娥道：“不了，张夫人如今没事了，依然能过奴婢环绕的好日子，我就不必回去给她添乱了。”
龚美追问：“那襄王府呢？”
“襄王府……”刘娥垂下两睫，有些黯然，旋即摆首，“也不去了。襄王是好人，我之前已经够连累他了，不能再去麻烦他。”
龚美顿时笑了：“那你还是跟我回去吧，我虽然不是大富大贵的人，但养你这个妹妹总还养得起。”
刘娥立即否决：“不必劳烦龚大哥。我有手有脚，可以自食其力养活自己。”
龚美尝试劝导她：“你若过意不去，便给我画首饰图样，我付你工钱，决不亏待你，如何？”
刘娥沉吟不语。龚美为人她自然放心，只是孤男寡女久居一处，难免会招致闲言碎语，也怕龚美对自己暗生情愫，采纳他建议，无异于给他希望，自己并无此心，相处长了，恐怕将来不免会伤了他。
还在斟酌如何婉拒，忽闻不远处的楼阁中有丝竹之声传来。刘娥抬头看，只见前面矗立着一座三层小楼，气象自与附近壁板围成的勾栏不同，楼前悬挂匾额，上书三个金漆大字：聚贤楼。
刘娥走至聚贤楼门前，见其中屋舍雅洁，院落明敞，庭中植有名卉香木，有清雅香气幽幽袭来，其中往来的宾客以文人雅士居多，刘娥遂对此处心生几分好感。
再朝内走，见一层堂中摆放有十余处茶席，后门朝内，庭中设有戏台，二层及三层皆有垂着竹帘的阁子面朝戏台，想来是供贵客所用的雅座。楼上楼下看客们错落而坐，几无空位。几名茶博士端着盛茶盏小食的托盘在席间穿梭，戏台上，一位垂着蝉鬓，约莫二十余岁的美人，正手按琵琶，在身边乐伎笛声伴奏下曼声唱道：“相见稀，相忆久，眉浅澹烟如柳。垂翠幕，结同心，侍郎熏绣衾。”
