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比起费伦大多数地域，埃奥诺克沙漠一年四季阴沉而荒寂。
哪怕东南方向不远的边界正间歇性地遭受着战火的洗礼，也改变不了这里长久的沉默与干旱，但就如同偶尔横跨沙漠的风沙一般，这里潜伏着一股似乎随时可能爆发的狂躁。
名为费林魔葵的古代生物在十年前随着阴魂城的出现而回归这片大陆，它们频繁地在沙漠各地出没，如果不经过特别的道路，往来的旅者遇上这类族群的下场是惨不堪言的。
经过阴魂城几年的经营，这片沙漠的土人和一些其他势力都愿意臣服在阴魂王子的指挥之下，费林魔葵的活动频率也在阴魂的攻击中逐日降低，让阴魂们能够分出更多的精力进行对外的扩张。
现在位于埃奥诺克沙漠东南边界，科米尔和桑比亚两个国家分别有一大块领土已经落入了阴魂们的掌控，而高悬天空的浮空城当然没有收手的意愿——他们的目标是征服世界，暂且不论他们是否能够做到。
这个蒙着面纱的女人经过幽暗的长廊，身上的蓝色长袍不知道什么时候换成了一件纱织的连衣长裙，透明的黑色后摆摩挲着冰凉的地面，发出微不可闻的沙沙声，只是随后走廊一片光滑的墙上突兀地出现了一个洞口，从中踏出的一个光头男人的脚步声却中断了这低语般的静谧声响。
“霍西斯先生？”
贝利亚·梅伊尔停下了脚步，细长而稍稍弯曲的眉毛向上微微翘起，转向这个一脸严肃，仿佛面对的所有人都欠他三十万金币的男人：“哦，你看来有些急躁。”
“当然，我不得不急躁。”这个光头的男人右眼角下方刻绘着一片精致的刺青，这样板着一张脸，倒是可以看到那刺青中流动的微光，让他右边的瞳孔颜色稍稍有点黯淡，看起来更加地深不可测：“梅伊尔女士，您既然已经回来，那么按照我们事先的约定，你是不是应该交环给我一些东西。”
“交还？”贝利亚眉尖再次挑了挑，似乎觉得有点莫名其妙：“哦，真是抱歉，我没有找到你们要找的那玩意，不过得感谢你们的炸弹，让我省了不少事情。”
“没找到？”被称作霍西斯的男人脸上出现了清晰可见的愕然，想要说什么，却像是因为某种顾忌而变回沉默，脸色阴晴不定。
贝利亚摊开两手，做出一副遗憾的神态，配合她优雅的身形，显得更加令人失望：“你要知道，霍西斯先生，疯法师的巢穴并不是我家，后面还有深水城那群疯子一样的追兵，找不到也是理所当然的事情。”
理所当然……
这段话理所当然地让男人的脸上出现了不满的神情，因为这股不愉快，右眼下的刺青颜色也好像变得更暗了。
“所以，就是这个样子。”她撇了撇嘴：“告辞了。”
贝利亚并没有继续看这个男人的脸色，而是好像丢一团废纸一般将之丢在了身后，她又走过两条长廊，一个穿着黑色长袍，长相同样一丝不苟的男性随着一道暗影出现在她的身旁，他的领口上绣着一块精致的图案——暗色的莎尔徽记之下，是一对弯曲的紫色羊角。
“你欺骗了他，这样似乎不好。”他的肤色灰暗散发着阴影气息，异样的呼吸声告诉旁人这是一只阴魂，他说话声很悦耳，但却带着一股不容拒绝的味道：“能告诉我原因吗？”
“原因？哦，这些伊玛斯卡的后裔一直想要利用我们，天知道他们究竟抱着什么想法？”贝利亚梅伊尔笑了笑，掏出了那截闪着绿光的伊西尔亚伦之钥上下抛弄了一番：“他们既然如此重视这个东西，肯定有些原因值得我们探究，那也就没有必要还给他们了。”
“听起来很有道理。”阴魂点了点头，眼睛注视着这截绿色晶体，瞳孔中现出几丝疑惑，这股疑惑生出的好奇让他认同了贝利亚的说法。
“本来就很有道理，瑞瓦兰。”虽然蒙着面纱，但是仍然可以看到她脸上的笑容：“这群想要复国想疯了的家伙，还是让他们继续做梦好了，我们可以给他们一个希望，但千万别为他们动真格的。哦，但也别太刺激到他们，毕竟，他们的炸弹还是挺有用的，如果没有那玩意，这次的行动不可能这么成功。”
“好主意。”瑞瓦兰·坦舒尔深以为然地点了点头：“对了，你真的拿到了陛下需要的东西？”
“当然是真的。”贝利亚点了点头，然而困惑也随之浮现到了面纱上方：“不过我不清楚这样一具老头子的尸体究竟有什么用处。”
瑞瓦兰摇了摇头：“我们没有必要去想这些事情，陛下自有道理。”
“对了，最近你的意见，似乎越来越不受那位大人的重视了呢。”贝利亚忽然转移了话题：“对任何神祗都不可能生出全身心的信仰，这真是奥术师的原罪呀。”
“陛下不需要彻底的皈依。”瑞瓦兰目光中闪过一线锐利：“只需要他们的力量能够扩大神徽的光芒，这样就足够了，无论他们怎样想，这座城市离不开陛下的麾下，这是早已注定的事情。”
“真是很有自信，不过，我来的时候，听说有位王子阁下倒了大霉，不介意为我讲一讲吗？”
“哦，亲爱的布雷纳斯不知道走了什么霉运，挖掘一个遗迹，被一个来历不明的巫师暗算了一把，现在才从异空间爬回来，不过他逃窜的时候不小心进入了个危险的地方，受了很严重的创伤。”瑞瓦兰笑了笑：“估计要休息很长一段时间。”
“是这样？”贝利亚笑了：“真是有趣，那么，事情已经办完，还有什么其他的任务我交给我去做的吗？”
“当然有。”瑞瓦兰轻咳了一下，表情因为接下来的话题而更加郑重：“我们的父亲大人最后的创造物，已经成长到了智能成熟的年纪了。”
“泰拉曼特的造物？”女人的口吻毫不客气，作为莎尔的选民，她当然可以不对任何人使用敬称，这是神徽赐给她的权威，她琢磨了一下这个词语，眼角忽地跳了跳：“你是说亚莉克希亚？”
瑞瓦兰点了点头：“是的，陛下认为，应该有一个人负责教导她我们的教义。”
“这不可能。”贝利亚分毫不迟疑地否定，她的神态也是如此：“瑞瓦兰，你知道你的父亲大人究竟制造了一个什么东西，她的本质决定了她不可能受到任何神祗的教化。”
“无论是我和陛下，都没有指望过她能够受到什么教化。”瑞瓦兰维持着那悦耳的语调：“只是希望能够让她在成长的过程中，持续受到来自她的感染，并且用一个恰当的方式引导她的命运，使她的存在对陛下有利，我感觉你很合适，要知道，那个小家伙很讨厌我和我手下的那些教士。”
“哦？这么说你认为我很会讨小孩子的喜欢？”贝利亚捋了捋面颊边的长发。
“谁知道呢？”瑞瓦兰目光闪烁：“重要的是，我感觉父亲大人似乎真的有让这座城市脱离陛下笼罩的想法，亚莉克希亚的诞生就是一个征兆，这说明他还是没有摆脱一些奥术师固有的恶习，显然是一种严重的错误，作为陛下向这座城市传达意志的使徒，我们应该帮助他纠正这种错误。”
贝利亚思索一下，然后点了点头。
在那片被她遗忘的长廊外侧，名为霍西斯的光头纹身男子面色阴郁，在他的身后，站着两个穿着土黄色长袍的人，比起霍西斯，这两个人一张脸大半掩盖在兜帽下面，不过，脸上同样带着一片刺青，只是位置和形状有些不同，而且一高一矮，矮个子的胸前明显突出，这是一个女人：“霍西斯，那个女人没有找到‘钥匙’？”
“她说她没有找到……”霍西斯表情阴森，掏出一截无色透明的晶体，这晶体闪着淡淡的明亮的光，被他紧紧地捏在手里，又很快收了回去：“但她是在骗我！这群卑劣的阴魂骗子，我们为什么要和他们合作？”
穿着黄袍的两个人沉默了下去。
而霍西斯则并未放弃，继续充满愤怒地抱怨：“我们已经找到了那些该死的守墓人的组织脉络，只要继续追查下去，不难寻找到其他钥匙的碎片和潘德瑞姆的封印，即使是海拉斯特的巢穴，我们也并非没有能力进去探索，我当初就警告过先知，和这些阴魂合作必然会被愚弄，看吧，现在我的预言应验了！我们就像一群白痴一样被这群非人的怪物愚弄！”
“呃……冷静，霍西斯。”女人咳了一声，嘴角的神态表达了她的不悦：“先知以往的决策一向正确，或者他另有计划。”
“另有计划？将原本不为众神所知的钥匙暴露出去？还是把我们手中的遗产一件一件地送人？”霍西斯仍旧愤怒不已：“祖先在上！我怀疑先知大人做这个计划的时候是不是在用脚做思考。”
他背后的一男一女对视了几眼，交流了几个眼色，女人又咳了一声：“注意言辞，霍西斯，先知一直指引着我们，即便偶有失误，我们也不能这样怀疑他的睿智，何况你既然提醒过他，那么他很可能早已经将这个结果计算在内，或许这也是计划的一部分。”
“见鬼的一部分，我只知道在他的计划之下，我们将帝国最大的秘密拱手让人。”霍西斯喘着粗气，眼睛连着刺青一起发红，许久才冷静下来：“好吧，或许我们的先知一直都很正确，但这次无疑他错了，我们的复国计划，不可能为了这样一个错误成为泡影，从现在开始，让先知见鬼去吧，我会用我自己的方式完成帝国的复兴。”
“霍西斯……”一直没说话的黄袍男人语气低沉地开口了。
“不要阻止我，如果等这些阴魂知道了钥匙的奥妙，连我手里这块钥匙也会被他们弄走，我们的秘密就会有更大的可能性暴露出去，我不能再留在这里了。”霍西斯向前走了两步，转身抬起一只手，手指指着两个黄衣人：“奉劝一句，擦亮你们的眼睛，先知未必如你们想象的那样靠得住。”
“你……”黄袍男人抬起一只脚，却被女人一把扯住：“芮娜思，这是对先知的背叛，他会带走我们一小半的人手，还有那一部分钥匙。”
女人没有答话，只是静静地等待着霍西斯走远，才微微地摇了摇头：“一切都在先知的计算之内。”
“计算之内？”黄袍男人闭上了嘴，刺青的颜色微微变化了一下。
